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L'enlèvement de Dame Ariane

La forêt du Dragon est un endroit périlleux... surtout la nuit. En traversant cette forêt trois jours plus tôt, vous aviez décidé de vous réfugier dans les branches d'un arbre pour vous y reposer plutôt que de prendre le risque de dormir sur le sol. Bien vous en a pris ! Au milieu de la nuit, vous avez été réveillé en sursaut par le cliquetis des armes d'une colonne de cavaliers qui passait juste sous votre perchoir. Ils se dirigeaient vers la Dent du Dragon, une montagne qui se dresse, solitaire, au cœur de la forêt. A la lumière vacillante de leurs torches, les têtes de dragons argent frappées sur leurs écus noirs prenaient des airs menaçants. Sur un cheval, au milieu de la colonne, une jeune femme ligotée et bâillonnée se débattait faiblement. Sa chevelure claire et sa robe bleue étaient souillées de boue. Malgré sa mise désordonnée, vous avez deviné, à la faveur de la clarté diffuse qui jouait sur ses atours et illuminait ses parures, qu'il s'agissait d'une dame de haut rang.

Juché sur son destrier, un homme de forte taille, coiffé d'un heaume empanaché, aboyait des ordres en remontant la file de cavaliers, les exhortant à accélérer l'allure. Lorsqu'il arriva à hauteur de la captive, l'un des soldats l'interpella familièrement : « Sire Romuald devrait nous récompenser largement pour ce fait d'armes, hein, Capitaine ? » Pour toute réponse, le Capitaine dégaina son épée et l'abattit sans hésiter. Les lèvres du malheureux soldat ébauchaient encore un rictus de protestation, lorsqu'il glissa sans vie de sa selle et s'écrasa lourdement sur le sol jonché de feuilles mortes. « Voilà la seule récompense qui attend les bavards ! » grogna le Capitaine en essuyant son épée d'un air méprisant sur l'habit du soldat mort. « Il y a des espions partout, peut-être même ici, et on n'est jamais trop prudent ! » Étreignant votre branche à deux mains, vous vous êtes figé dans un silence angoissé, espérant qu'aucun des soldats, maintenant occupés à dépouiller le cadavre de son armure et de ses armes, n'ait la malencontreuse idée de lever la tête vers votre cachette.

« Dépêchons, dépêchons ! » leur lança le Capitaine en accompagnant ces mots d'un coup brutal qui envoya l'un de ses hommes rouler tête la première sur le sol. « A cette allure, le soleil sera déjà haut avant notre arrivée à la Dent du Dragon. » Les hommes se remirent rapidement en selle et la colonne s'ébranla. Avec un soupir de soulagement, vous avez relâché vos mifècles tendus, tandis que le bruit des sabots décroissait dans le lointain. Le lendemain, vous avez trouvé une pierre précieuse cachée dans la botte gauche du cadavre. Elle vous a rapporté plus de 10 Pièces d'Or lorsque vous l'avez revendue, plus tard dans la soirée, en arrivant à la ville de Guéfort. Il est heureux que le joyau ait échappé à la fouille sommaire des soldats car vous auriez été sans le sou. Guéfort était en pleine effervescence et l'histoire de l'enlèvement de la fille du Comte d'Elfaron était sur toutes les lèvres. La gente Dame Ariane était partie vers l'ouest, à travers la Baronie de la Dragonie, afin de rejoindre son futur époux, le Duc de Romarcie. A quelques lieues seulement de Guéfort, elle était tombée, avec sa petite escorte, dans une embuscade tendue par une troupe de guerriers dont les boucliers, disait-on, portaient l'emblème du Baron de la Dragonie : une tête de dragon argent sur fond noir !

Le Baron lui-même s'était vu refuser la main de Dame Ariane et d'aucuns prétendaient que telle était la cause de son enlèvement. D'autres encore affirmaient que le Baron, contrairement à son frère, Sire Romuald, possédait un sens de l'honneur trop élevé pour se livrer à une telle vilenie. Et de conclure en soulignant que le Baron avait même offert une forte récompense à qui délivrerait Dame Ariane. « Mensonges ! répondaient ses détracteurs. Ce n'est que pour mieux dissimuler sa culpabilité. » La rumeur disait encore que le Comte d'Elfaron lui-même était convaincu de la culpabilité du Baron et qu'en plus de la récompense qu'il entendait remettre aux sauveteurs de sa fille, il avait menacé de partir en guerre si Dame Ariane ne lui était pas rendue saine et sauve dans un délai de sept jours. Tout à cette affaire, le bon peuple de Guéfort semblait oublier votre qualité d'étranger et répondait de bonne grâce à vos questions sur Sire Romuald, le frère du Baron. Vous avez ainsi appris que, trois mois auparavant, le Baron avait banni de ses terres un ami de Sire Romuald, Zandabar le Nécromancien. Plutôt que d'accepter l'exil, Zandabar avait alors comploté d'assassiner le Baron et Sire Romuald lui avait offert son aide (car le titre devait lui revenir à la mort de son frère). Malgré cela, le complot échoua. Sire Romuald et certains de ses hommes s'enfuirent vers le nord et tout le monde s'accordait à penser que Zandabar les avait accompagnés. Depuis lors, personne ne savait ce qu'ils étaient devenus.

En vous installant dans vos quartiers cette nuit-là, vous vous êtes surpris à sourire tout seul. Vous aviez derrière vous de longues journées de marche à la recherche de la renommée et de la fortune et il semblait que le destin les eût soudain placés sur votre chemin.

Vous avez désormais une dame à secourir, une récompense à gagner et une guerre à empêcher ! La solution à ces trois problèmes se trouve dans la montagne solitaire, au cœur de la Forêt du Dragon...

Vous avez donc sept jours pour secourir Dame Ariane. Vous décidez d'acheter l'équipement nécessaire à votre expédition sans plus tarder et vous entamez des tractations avec le marchand d'armes, qui vous apprend que trois chemins mènent à la Dent du Dragon. Vous mettrez un jour pour revenir sur vos pas jusqu'à l'endroit où vous avez vu la petite troupe de soldats et suivre leurs traces à travers la forêt. Cela vous prendra également un jour pour remonter la rivière du Dragon jusqu'à sa source, au cœur de la montagne. En revanche, si vous vous rendez à l'endroit où Dame Ariane a été enlevée pour suivre les traces à partir de là, il vous faudra deux jours. Vous apprenez également que Zandabar le Nécromancien a conclu un pacte avec les créatures des ténèbres et que le Baron l'a banni de ses terres pour cette raison.

S'il s'agit de votre première tentative et que vous désirez en savoir plus sur la Dent du Dragon.

Si vous estimez plus sage de rapporter tout ce que vous savez au Sénéchal de Guéfort, dans l'espoir de recevoir une récompense sans risquer votre vie.

Si vous souhaitez remonter la rivière du Dragon jusqu'à sa source.

Si vous décidez de partir vers l'ouest, sur la route de Romarcie.