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Après avoir longuement hésité. Loup*Ardent incline la tête en signe d'assentiment. Il a l'impression que les circonstances lui forcent la main, comme si. depuis son enfance, il avait toujours été mystérieusement manipulé, en vue de lui faire atteindre cet endroit précis à cet instant précis. Xandine est-il réellement son père ? Il semble difficile d'en douter, car on ne voit pas pourquoi le magicien affirmerait une chose pareille si elle n'était pas vraie. Et si Xandine est son père, alors Loup*Ardent est lié a lui par la loi du sang. Et si, surtout, ce que le Sei-gneur Xandine, si proche de la mort, dit de la Horde des Démons est exact, aucune alternative n'est envisageable. car rien ne peut être plus important que le salut de l'humanité. Néanmoins, Loup'Ardent est troublé. Il s'est quand même engagé vis-à-vis de l'ermite qui lui a sauvé la vie et, quelle que soit sa lignée, l'éducation qu'il a reçue dans le Désert a fait de lui un homme de parole. Il relève la tête et regarde en face les yeux étincelants de son père.

— A une condition, dit-il fermement. J'ai entrepris une mission à laquelle je ne puis renoncer, car j'ai juré à un ami de l'exécuter. Si je dois combattre les Harkaan, il faudra que ce soit après que je me serai acquitté du premier de mes devoirs.

— Le premier de vos devoirs, c'est les Harkaan, dit Xandine. Toutefois, je vous ai soigneusement observé, ces derniers temps, grâce à mes pouvoirs magiques, et je sais de quoi il s'agit. Ce ne sera pas un obstacle pour vous. Au contraire, la femme que vous recherchez peut se révéler un bienfait. La ville vers laquelle vous vous dirigez est située sur la route du Kaandor, et comme les neiges obstruent toujours les défilés, vous pouvez vous accorder un petit délai. Mais pas trop long.

Brusquement, il se lève. Avec sa longue robe et son capuchon, il est l'incarnation même de la sorcellerie antique.

— Mais avant que vous ne vous mettiez en route, il faut que je vous munisse des armes dont vous allez avoir besoin.

Loup*Ardent fronce les sourcils.

— Avec cette maudite épée, je n'ai pas besoin de grand-chose d'autre.

Pour la première fois, son père, le Seigneur Xandine. sourit.

Les armes dont je parle sont d'une autre espèce. Pour venir à bout de la Horde, il faut que vous acquerriez quelques notions de sorcellerie.

— Non ! s'écrie Loup*Ardent soudain angoissé. Mais les yeux étincelants sondent implacablement son âme.

— Cest indispensable, dit Xandine.

Ainsi, malgré son horreur du Grand Art. notre Barbare semble destiné à devenir un sorcier, en plus d'un combattant. Les voies du Destin sont tortueuses et impénétrables. Emboîtez maintenant le pas au Seigneur Xandine qui, suivi de Loup*Ardent, sort de la grande galerie.