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Aussitôt, la porte s'ouvre. Loup*Ardent retourne auprès du prisonnier.

— Maintenant, dit-il, nous pouvons partir.

Vous pouvez partir, Barbare, dit l'homme enchaîné. Je suis mort. Pour moi, les mots « captivité » et « liberté » n'ont plus de sens. Sauvez-vous et trouvez le Seigneur Xandine... c'est tout ce que je vous demande. Laissez-moi pourrir ici. Mais Loup*Ardent ne l'écoute pas et s'attaque aux fers rouillés avec toute la fougue de son tempérament de Barbare. Ce déploiement de sauvagerie ne parvient pas à briser les chaînes, mais l'humidité et la vétusté ont rongé les crampons qui les fixent au mur, et Loup*Ardent parvient rapidement à les arracher. Privé de leur soutien, le prisonnier s'affaisse sur le sol dallé.

— Vous pouvez marcher? lui demande Loup*Ardent.

Pas de réponse. Loup*Ardent s'accroupit pour l'examiner. Pas de pouls, pas de respiration. Il est mort.

Saisi d'une terreur superstitieuse, Loup*Ardent recule. Cet homme était-il vraiment mort lorsqu'il lui parlait ? Maintenant, en tout cas. on ne peut plus rien pour lui. Sans s'attarder davantage, Loup*Ardent fait demi-tour et se dirige vers la porte ouverte. Celle-ci donne sur un couloir, au Pond duquel il entend soudain une sorte de grincement, comme celui que pourrait produire un insecte gigantesque.

Il hésite, puis il tire Exterminator et poursuit son chemin. Il n'a pas le choix. Le corridor s'étend, rectiligne et dégage, sur une cinquantaine de mètres, au bout desquels il débouche dans une pièce circulaire. C'est de cette pièce que provient le grincement. En s'approchant, Loup*Ardent s'aperçoit que celui-ci est d'origine mécanique. Le plancher de la chambre pivote comme une plaque tournante... et pas seulement le plancher. C'est la chambre tout entière qui tourne ! Loup'Ardent met un instant à comprendre ce qu'il voit, et il se rend alors compte de la difficulté devant laquelle il se trouve. Il y a une issue de l'autre côté de la pièce. Cette issue, ainsi que l'entrée devant laquelle il se tient, sont ouvertes mais, comme la chambre pivote sur elle-même, elles seront toutes deux bouchées dans quelques secondes, et il se retrouvera à nouveau séquestré. A-t-il le temps de traverser la chambre avant que l'issue ne se ferme? Doit-il seulement le tenter — au risque de rester bloqué à l'intérieur de la chambre — ou rester dans le couloir où il se trouve pour essayer de découvrir comment fonctionne le mécanisme? Loup*Ardent est paralysé par l'indécision.

Mais il ne peut pas rester paralysé indéfiniment.

S'il décide de demeurer sur place et de chercher le mëcanisme.

S'il préfère tenter de traverser la chambre.