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Oups ! Vous venez de tomber sur un groupe de soldats qui jouent aux dés. A votre entrée, ils lèvent les yeux vers vous.

- Qui es-tu ? demande l'un d'eux.

- Qu'est-ce que tu fabriques ici? interroge un autre.

- Quelqu'un t'a donné l'autorisation de te promener dans la maison du patron ? s'enquiert un troisième.

- Qu'est-ce que c'est que ces vêtements? s'étonne le quatrième.

- Personne, rien, non et ce sont les seuls vêtements que j'aie, répondez-vous précipitamment. Et maintenant, je m'en vais.

- Certainement pas, dit le plus grand des soldats en se levant. Tu tombes bien, je commençais à m'ennuyer. Tu vas te joindre à nous, on joue au Jactus.

- Je ne connais pas ce jeu, répondez-vous aussitôt.

Il vous prend alors par le bras et vous serre si fort que vous devez faire un violent effort pour vous arracher à son étreinte.

- C'est très facile, dit-il avec un sourire en vous soufflant une bouffée d'ail à la figure.

- Je n'en doute pas, mais il n'en reste pas moins que je n'ai jamais joué à ce jeu, ce ne sera donc pas drôle pour vous, pas drôle du tout, et c'est pourquoi il vaudrait mieux me laisser...

- Assieds-toi, grogne le soldat. Vous vous asseyez.

- Comme je te l'ai dit, reprend-il, les règles du Jactus sont très simples. Nous sommes cinq joueurs, toi y compris. Je m'appelle Quintus, lui c'est Sextus, l'autre c'est Septimus, et le chauve, là, s'appelle Éric. Inutile de nous dire ton nom, nous ne voulons pas le savoir. Alors, maintenant, on va s'asseoir en cercle, comme ça.,.

Il fait un signe et chacun prend sa place.

- Chacun lance un dé pour savoir qui jouera le premier, poursuit Quintus. Celui qui obtient le chiffre le plus élevé l'emporte et s'il y a des ex-aequo, ils relancent le dé pour se départager. Allons-y...

Jetez un dé pour vous, puis pour Quintus, Sextus, Septimus et Eric.

Celui qui obtient le chiffre le plus élevé sera le premier à jouer.

Les autres joueront chacun à son tour dans le sens des aiguilles d'une montre.

- Une fois qu'on sait qui commence, on peut enfin s'amuser, reprend Quintus avec un sourire sardonique. Chaque joueur met une pièce d'or au milieu.

- Je n'ai pas de pièces d'or, répondez-vous, il vaut donc mieux que je vous laisse jouer et...

- On accepte les points de vie, à la place, intervient Sextus.

-Quoi?

- Ça veut dire que tu peux miser 1 point de vie au lieu d'une pièce d'or. Pour chaque partie, chacun de nous misera une pièce d'or et toi un point de vie que tu prendras sur ta jambe, ton bras, où tu voudras.

Vous le regardez avec horreur.

- Mais qu'est-ce qui se passera si le jeu dure assez longtemps pour me tuer ? vous inquiétez-vous.

- Dans ce cas, tu mourras ! s'exclame Éric, déclenchant un grand éclat de rire chez ses camarades.

- Mais on n'en arrivera probablement pas là, vous rassure Septimus d'un ton aimable. Parce que tu vas sûrement gagner un peu d'or au cours du jeu.

- A moins que tu ne sois très malchanceux, lance Éric avec un sourire.

- Chacun jette les dés à son tour, reprend Quintus. On lance deux dés deux fois de suite, puis un dé une seule fois. Le but du jeu est d'obtenir un Jactus Venerius, c'est-à-dire cinq fois 5. Le premier joueur qui y parvient ramasse tout l'argent qui se trouve dans le pot et gagne également cette statuette de Vénus.

Il vous montre une jolie petite sculpture en céramique.

- La partie est alors terminée et tout le monde peut rentrer chez soi.

- C'est tout ? demandez-vous.

Vous constatez avec soulagement que le Jactus est un jeu vraiment simple.

- Presque, répond Quintus. Tu dois également savoir que si un joueur obtient cinq fois 1, il peut prendre une pièce d'or dans le pot. Et s'il obtient cinq fois tout autre chiffre - cinq 2, cinq 3, cinq 4 ou cinq 6 -, il peut prendre deux pièces d'or à condition qu'il aboie comme un chien, car ce coup est appelé Jactus Canicula, le Jet du Petit Chien. A chaque partie, chacun de nous mise une pièce d'or et toi 1 point de vie. C'est clair ?

- Très clair, répondez-vous d'un air sombre.

Voilà qui pourrait bien tourner au désastre. D'un autre côté, c'est peut-être l'occasion pour vous de gagner un peu d'or. Commencez à jouer, soit avec des amis qui, incarneront Quintus, Sextus, Septimus et Eric, soit en jetant vous-même les dés à leur place. Si vous perdez tous vos Points de Vie.

Si vous survivez, dépêchez-vous de prendre ce que vous avez gagné et filez vers la porte située à l'est

ou vers la porte qui se trouve au nord.