119

En arrivant au camp, vous vous mêlez aux soldats du régiment de Cromwell, qui sont heureux d'accueillir un visiteur susceptible de leur donner des nouvelles de Londres et du Parlement. De bivouac en bivouac, vous parlez aux uns et aux autres en demandant partout si quelqu'un connaît les trois hommes que vous décrivez. Autour de l'un des feux de camp, vous finissez par obtenir une réponse.

— Et comment que je les connais ! déclare un jeune cavalier. Ils étaient dans ma compagnie.

— Étaient ? demandez-vous.

— Oui. Harcourt, Potter et Dell. Dell, c'est celui qui a une main esquintée. Cela fait plus d'un mois qu'ils ont déserté. Si j'avais le temps, je me mettrais à leur recherche moi-même... Ils ont filé juste avant un accrochage avec un groupe de tirailleurs royalistes. On a perdu beaucoup de bons soldats, ce jour-là. C'est le cœur battant que vous posez votre question suivante.

— Vous avez une idée de l'endroit d'où ils venaient ? demandez-vous.

— Oui, monsieur, je le sais. Enfin, je le sais pour l'un d'eux, en tout cas. Harcourt est originaire du même village que moi et, quand cette guerre sera finie, j'aurai un petit compte à régler avec lui.

Le soldat vous indique le nom du village et comment y aller. Vous le remerciez et passez la nuit au camp avant de reprendre la route, le lendemain à l'aube.