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Vous contemplez la façade de la maison devant laquelle le cocher s'est arrêté. Apparemment, plus personne n'habite ici, mais vous vous approchez quand même de la porte que vous essayez d'ouvrir. Elle est fermée à clé et vous frappez au panneau en espérant que quelqu'un se trouve encore dans les jeux. Vos espoirs ne sont pas déçus: au bout de .quelques instants, on vient en effet vous ouvrir. C'est an vieil homme au regard triste et larmoyant qui apparaît dans l'entrebâillement de la porte.

Que voulez-vous ? demande-t-il d'une voix faible.

Vous lui expliquez que vous cherchez le domestique qui a été témoin du meurtre de Thibaud de Ponsac.

Baslien ? Qu'est-ce que vous lui voulez ? interroge le vieillard d'un air soupçonneux.

J'étais un ami de monsieur de Ponsac. prétendez- vous, et comme ce... ce Bastien est la dernière personne à l'avoir vu vivant...

— Je comprends, dit le vieil homme d'un ton navré. Ah, quel grand malheur... Monsieur était si bon... J'espère que son assassin subira le châtiment qu'il mérite !

Je le souhaite également, déclarez-vous avec sincérité.

Maudit soit ce Hensock Lefollet qui a tué mon maître! s'écrie le vieil homme de sa voix chevrotante, trente ans. voilà trente ans que je suis entré au service de monsieur de Ponsac, trente ans que je garde fidèlement sa porte, et je continuerai à la garder jusqu'à ma propre mort, croyez-le bien ! Inutile d'essayer de faire comprendre à ce vieillard que Hensock n'est pas l'assassin de son maître, il ne vous croirait pas. Mieux vaut lui poser les questions qui vous préoccupent.

— Où pourrais-je trouver Bastien ? demandez-vous au vieil homme.

— Ah, pauvre Bastien, lui aussi a été bien chagriné de la mort de notre maître. Il ne le servait que depuis trois semaines, mais il lui portait déjà autant d'affection que nous tous. Un bien brave homme, Bastien !

— Et où puis-je le trouver ? répétez-vous avec patience.

Il sert un nouveau maître à présent, pauvre Bastien !

Ces lamentations commencent à vous énerver, mais vous vous efforcez de n'en rien laisser paraître et c'est du ton le plus aimable que vous demandez :

— Savez-vous qui est ce nouveau maître ?

— Oui, il me l'a dit, il s'appelle Archibald de Joubeuf.

— Et où habite monsieur de Joubeuf ? interrogez- vous.

— Je l'ignore, Bastien ne m'en a rien dit, pauvre Bastien ! Je crois que c'est en dehors de Paris, mais je ne sais pas où. D'ailleurs, je ne sors jamais d'ici. Même après sa mort, je garde la porte de Monsieur... Mais vous n'aurez pas de mal à trouver monsieur de Joubeuf. C'est, paraît-il, un riche et puissant seigneur. Allez donc chez lui et vous demanderez Bastien. Bastien Frontouillard, c'est son nom. Pauvre Bastien !

Ce vieillard vient de vous donner un renseignement utile. mais vous souhaiteriez obtenir davantage à visiter, notamment, la pièce dans laquelle a eu lieu le meurtre de Thibaud de Ponsac. Vous en faites la demande au vieil homme qui semble hésitant.

C'est que... personne n'est entré dans cette pièce depuis depuis le drame. Les policiers ont été les derniers...

Qu'allez-vous faire pour essayer de convaincre le portier de vous amener dans la pièce que vous vouez inspecter ?

Lui offrir un écu ?

Lui dire avec des trémolos la voix que vous voudriez jeter un dernier regard à endroit où est mort votre ami ?

Lui ordonner d'un ton sans répliqué de vous montrer cette pièce ?