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Plus tard, ce soir-là, on frappe courtoisement à votre porte. Vous allez ouvrir et vous vous trouvez devant un notable du village, l'un des hommes qui manifestaient précédemment sur la grand-place.

— Bonsoir, maître Worden, dit-il poliment. Il y a une réunion municipale dans la halle aux blés, et l'on aimerait bien que vous y assistiez.

Curieux de savoir ce qui se passe, vous prenez votre chapeau et votre manteau et suivez votre visiteur jusqu'à la halle, qui borde la grand-place. Vous y trouvez réunie la quasi-totalité des hommes du bourg. En entrant, vous sentez tout de suite que l'ambiance est surexcitée et que les esprits sont échauffés. Vous prenez un siège et écoutez parler l'orateur, le meunier du village.

— Mes amis, est-il en train de dire, nous sommes à la veille d'une guerre civile. Maintenant, personne ne peut plus en douter. En ce moment même, pendant que nous discutons, le roi rassemble ses troupes, et tous les honnêtes gens seront bientôt à la merci de ses soudards. Il faut nous unir pour défendre nos biens et nos familles. Vous êtes d'accord ? Les villageois assemblés l'acclament, et beaucoup se lèvent en criant pour se faire entendre. La psychose de guerre a gagné votre paisible communauté et commence à porter ses fruits. Mais l'orateur n'a pas terminé.

— Nous avons besoin d'un chef, reprend-il. Un homme prêt à soutenir ses opinions, un homme honnête et bien-pensant qui ait une certaine expérience de la guerre. Je propose maître Simon Worden. L'assistance approuve bruyamment, et toutes les têtes se tournent vers vous. Le moment est venu de prendre votre décision.

Allez-vous accepter la proposition de vos concitoyens pour les aider à défendre leurs demeures,

refuser toute participation à cette effervescence belliqueuse,

ou préférez-vous vous joindre à eux, mais en déclinant leur offre de chef ?