124

C'est comme la scène cruciale d'un film. Le temps ralentit. Le trident fend les airs avec grâce. Lentement, l'expression du visage dément de Caligula passe de la joie à l'horreur. Le trident s'approche de plus en plus de sa poitrine. Ses trois pointes assassines étincellent sous les rayons du soleil. Un silence stupéfait tombe sur l'amphithéâtre. Vous avez l'impression de voir un par un des gros plans de visages saisis d'horreur.

Le temps reprend alors sa course et le trident atteint la loge royale. Caligula hurle en se tenant la poitrine.

Mais l'arme a manqué son but.

Vous restez bouche bée, sans en croire vos yeux.

- Traître ! s'écrie Caligula. Assassin ! Gardes !

Faites votre devoir !

Mais, alors que des hommes en armes envahissent l'arène, vous vous trouvez soudain entoure d'une foule de gladiateurs, amateurs et professionnels mélangés.

- Baisse la tête, murmure l'un d'eux. Nous n'aimons pas beaucoup l'empereur. Avec un peu de chance, nous parviendrons à te sortir de là !

Il s'ensuit un moment de grande confusion : on crie, on se bouscule, des épées s'entrechoquent, mais vous finissez par vous retrouver dans une petite pièce sombre au dallage de pierre, située sous l'auditorium. Deux gladiateurs vous ont accompagné.

- Les autres vont occuper la garde prétorienne pendant un bon moment, vous dit l'un d'eux d'une voix calme. Ta seule chance, c'est de monter dans l'auditorium et de te mêler aux spectateurs. Ils sont si nombreux aujourd'hui qu'on ne te retrouvera jamais dans une telle multitude. Quand tu seras arrivé là, on aura un petit travail à te confier.

- On voudrait bien que tu trouves Cassius Chaerea, murmure l'autre gladiateur. Dès que tu le verras, donne-lui ça.

Il vous confie un poignard à l'aspect redoutable en prenant soin de vous tendre le manche d'abord.

- Fais attention, reprend-il. La lame est empoisonnée. La moindre éraflure et c'est la mort.

- Comment vais-je le reconnaître ? demandez-vous précipitamment.

- Impossible de te tromper, répond le gladiateur. C'est le tribun de la garde rapprochée de Caligula !

un homme qu'il vaudrait mieux éviter, à première vue, mais vous vous ferez votre propre opinion à ce sujet le moment venu.

Pour l'instant, essayez de ne plus vous faire remarquer.