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— Que veux-tu ? demande l'Indien en anglais.

— Je suis venu de très loin pour voir Hashkala, votre chef, déclarez-vous. L'Apache paraît surpris.

— Il y a déjà cinq lunes que Hashkala a rejoint ses ancêtres, répond-il. Voilà bien la plus mauvaise nouvelle qu'on pût vous annoncer! Comment savoir ce qu'il est advenu d'Oclock le Bon si Hashkala est mon ? Lui seul pouvait vous mettre sur sa piste. La déception que vous éprouvez se manifeste si nettement sur votre visage que l'Indien en semble ému.

— Que voulais-tu à Hashkala ? interroge-t-il.

— Lui demander s'il savait où est parti mon ami John Goodman, répondez-vous dans l'espoir qu'il a lui-même connu Oclock le Bon.

— John Goodman ? Tu veux dire l'Homme au Cheval de Brume ?

Cet étrange surnom vous intrigue, mais vous vous efforcez de n'en rien laisser paraître.

— Tout le monde connaît l'Homme au Cheval de Brume, ici. poursuit l'Apache. S'il est ton ami. alors, sois le bienvenu.

L'Indien, à votre grand soulagement, remet son tomahawk dans sa ceinture.

— Mon nom est Puma Rouge, annonce-t-il. et l'Homme au cheval de Brume était comme un frère pour moi. Viens, je vais te mener auprès de KJayoka, l'homme-médecine. Lui sait où ton ami est parti. Vous laissez votre cheval à rentrée du camp et vous suivez Puma Rouge, le coeur léger. Vos craintes sont à présent apaisées : l'homme-médecine devrait en savoir tout autant que Hashkala au sujet d'Oclock le Bon. Quelques instants plus tard. Puma Rouge s'arrête devant une haute tente qui domine le campement. Un Apache replet et somnolent, assis par terre a tète tombant sur sa poitrine, en garde l'entrée. Lorsque vous passe/ devant lui, l'Indien endormi relève la tête.

— Il faut donner quelque chose à Ours Mou pour entrer, lance-t-il d'une voix grave. Ours Mou demande cadeau.

Puma Rouge lui répond alors en langue apache sur un ton qui vous semble sans réplique. Ours Mou se tourne cependant vers vous et vous regarde d'un air attendrissant.

— N'as-tu pas un petit billet de 10 dollars pour Ours Mou ? Un tout petit billet de 10 dollars ?

Vous êtes libre de lui donner ou non les 10 dollars ; mais qui peut dire si votre générosité sera payée de retour? A vous de décider. Puma Rouge vous fait ensuite pénétrer dans la tente de Klayoka, l'homme- médecine. Celui-ci est assis en tailleur sur le sol : c'est un homme vieux à la peau ridée et parcheminée. Le regard fixe, le corps immobile, il ressemble à une momie. Tout d'abord, il semble ne pas vous voir, mais tandis que Puma Rouge lui parle en apache d'un ton qui traduit un intense respect, le vieil Indien tourne lentement la tête vers vous et vous considère d'un oeil attentif. Lorsque Puma Rouge se tait. Klayoka observe un long silence sans vous quitter du regard. Vous vous sentez quelque peu mal à l'aise, n'osant ni bouger, ni parler. Enfin la voix rauque et profonde de l'homme-médecine s'élève. Il s'adresse à vous en anglais.

— Ainsi, tu es l'ami de l'Homme au Cheval de Brume ? Je te crois. Ton regard est sincère. Klayoka dit alors quelques mots à Puma Rouge qui sort aussitôt de la tente, puis il se tourne à nouveau vers vous.

Pour entendre ce qu'il s'apprête à vous dire...