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Le chemin reste orienté au nord-est sur une distance de deux ou trois miles, puis il tourne à nouveau vers l'est : c'est la bonne direction, vous n'avez donc plus à vous inquiéter. Vous chevauchez ainsi pendant une bonne partie de la journée. Vers deux ou trois heures de l'après-midi, vous apercevez au loin, venant à votre rencontre un cavalier avançant au pas. A mesure que vous vous approchez de lui, vous distinguez mieux sa silhouette: l'homme est penché en avant, comme s'il s'appuyait contre l'encolure de son cheval. Lorsqu'il n'est plus qu'à une centaine de yards, vous le voyez soudain glisser de côté, puis tomber lourdement dans la poussière du chemin. Son cheval s'arrête alors et vous vous précipitez pour porter secours à l'inconnu. Mettant pied à terre, vous vous penchez vers lui. L'homme est moribond, du sang coule sur sa tempe, sa chemise est également tachée de sang et ses yeux grands ouverts ont un regard halluciné.

— L'or... murmure-t-il. L'or... Beaucoup d'or... Mon or...

Après avoir articulé péniblement ces mots, l'inconnu a un soubresaut et rend l'âme avant que vous n'ayez eu le temps de lui poser la moindre question. Vous examinez son cadavre mais vous ne découvrez rien dans ses poches qui puisse vous renseigner sur son identité. Dans le sac de selle de son cheval, en revan-che, vous trouvez une quantité de viande séchée équivalente à 2 repas. 12 cartouches du calibre de votre revolver et un sac d'avoine. Voilà qui vous sera utile au cours de votre voyage. Vous ne pouvez plus rien faire pour ce malheureux sauf lui assurer une sépulture décente. Une pelle est accrochée à la selle ; de son cheval et vous décidez de lui creuser une j tombe. Par chance, vous trouvez un peu plus loin un endroit où le sol est meuble et. une demi-heure plus j tard, vous avez enterré l'inconnu. C'est alors seulement que vous ramassez son chapeau qui avait roulé à terre dans sa chute. Machinalement, vous y jetez un j coup d'oeil et vous voyez alors, dissimulé dans la coiffe, un morceau de papier. Vous le dépliez: il s'agit d'un plan. Quelques mots ont été griffonnés dans un coin: «Cette mine m'appartient — John Bob Walters. » Le plan paraît grossier, mais précis : des noms de lieux y sont indiqués, notamment la ville de Santa Fe, au nord d'Albuquerque. Une croix a été tracée à côté d'une ligne sinueuse qui semble représenter une rivière. Ce plan mène-t-il à une mine d'or? Tout porte à le croire, si l'on en juge par les dernières paroles de l'inconnu. Peut-être alors serait- il possible de retrouver cette mine ?

Si vous souhaitez essayer de le faire.

Si vous préférez jeter ce morceau de papier et poursuivre votre chemin.