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Les gardes vous emmènent jusqu'à une petite cour carrée au sol de terre battue : une grosse bille de bois ciré en occupe le centre. Le bois a une teinte rougeâtre dont vous ne savez s'il faut l'attribuer à la cire ou au sang des malheureux qui y ont posé la tête avant vous. Un petit nombre de spectateurs, nobles choisis et magistrats, ont pris place sur un dais qui surplombe le quadrilatère et attendent. Peu après, un éléphant de parade, peint de couleurs brillantes, fait son entrée.

« Tu as vu le cornac ? Souffle un garde. C'est Pagel le Capricieux !

— Oui, murmure l'autre, son mauvais carac­tère le fait craindre dans toute la ville, je plains l'étranger, je n'aimerais pas être à sa place. »

Quelle misère ! En effet, ce cornac au turban rouge orné d'une plumée de paon a l'air bien excédé. Il pique les flancs de son mastodonte avec un aiguillon au bout recourbé. La bête n'apprécie guère et barrit de douleur.

« Place ta tête sur le billot ! » ordonne Pagel le Capricieux, jubilant devant votre réticence.

Bien malgré vous, vous obtempérez. L'élé­phant pose son énorme patte sur votre crâne et vous retenez votre souffle. Glissant vos mains, paumes vers le haut, au-dessous de la mons­trueuse patte, vous tentez de soutenir la pression de la patte de l'éléphant.

Si vous avez reçu la bénédiction de Shiva.

Sinon, lancez deux dés pour cette épreuve de Force et ajoutez le chiffre obtenu à votre total de Force. (Si vous avez bu une potion de superforce, n'oubliez pas qu'elle altère votre total de Force.)

Si le résultat est 24 ou davantage.

S'il est de 23 ou moins.