143

Le trajet jusqu'à Londres dure plusieurs jours, car votre groupe comporte beaucoup plus de piétons que de cavaliers. Lorsque vous y arrivez, la ville est un chaos, mais un chaos organisé. Le Parlement lève une armée le plus rapidement possible, et on a rassemblé dans la capitale des hommes venus de toutes les régions du Sud, tous placés sous le commandement du comte d'Essex et tous attendant impatiemment leur ordre de départ. L'attente est pénible, et vous découvrez certaines choses qui sèment le doute dans votre esprit. L'armée parlementaire n'est pas composée exclusivement d'honnêtes citoyens bien-pensants, tels que vos compagnons et vous-même. Bien que les puritains, comme on vous a surnommés, y soient nombreux, elle compte également beaucoup d'individus qui ressemblent davantage aux voyous dont, paraît-il, est formée l'armée du roi. L'objectif essentiel de certaines bandes de jeunes recrues semble être le sac et le pillage, n'importe où et au détriment de n'importe qui. Les horreurs de la guerre sont une fois de plus du voyage. Les ordres finissent par arriver et, le 9 septembre 1642, l'armée quitte Londres en direction du nord, où elle espère affronter les troupes du roi. Au moment où votre compagnie va se mettre en marche, vous recevez une lettre du représentant de votre région au Parlement, sir William Malbon, qui vous souhaite bon voyage et de brillants succès. L'armée se dirige d'abord vers Northampton, où Essex campe durant plusieurs jours en attendant des nouvelles de l'armée du roi. Lorsque celles-ci lui parviennent, il semble que Charles Ier se replie en battant en retraite vers l'ouest, en direction de Worcester. Essex décide de le poursuivre. L'armée se remet en route, cette fois vers le couchant, et, le 23 septembre, elle approche de Worcester. Là, elle subit un revers, un escadron de cavalerie ayant été repoussé par les cavaliers royalistes du prince Rupert à Powicke Bridge, sur la rivière Teme. Mais Essex parvient à regrouper ses troupes, et vous vous remettez en marche vers Worcester.