150

« Une piste ! » pensez-vous en considérant combien les mots peuvent être trompeurs. Ici, dans ce désert brûlant où vous progressez depuis trois jours et trois nuits, tantôt à dos de jaerl, tantôt à pied, aucune route ne peut être tracée. Sur cette prétendue Piste du Couchant, les seuls points de repère sont les étoiles, l'expérience de votre guide et, comme les Qwizirs le croient tous, l'esprit invisible de Le'ilha. Bien entendu, dans cette nature où tout est dominé par la nécessité d'échapper à la faim, à la soif et à la sécheresse, vous souffrez terriblement. Cependant, au quatrième jour de voyage, vous n'endurez plus le martyre des premières heures. Grâce aux Qwizirs, vous commencez même à vous habituer à cet environnement. Il est vrai que Karam, prévoyant, n'a rien laissé au hasard. Ses guerriers des sables, comme il aime à nommer ses dix compagnons, vous ont confectionné des vêtements : le jour, vous portez l'habit de toile des nomades ; la nuit, vous êtes couvert d'un manteau de peau qui vous protège efficacement du froid. Par ailleurs, vous avez accès, quand vous le désirez, aux provisions d'eau, de nourriture et de sel de l'expédition car le guide des nomades sait bien que vous n'êtes pas, comme lui, capable de marcher plus de quarante-huit heures, à raison de vingt kilomètres par jour, sans boire ni manger. Enfin, vous êtes autorisé à chevaucher un jaerl, traitement tout à fait exceptionnel dans la mesure où les cinq grands lézards de l'expédition transportent déjà une lourde charge. Mais, en ce début d'après-midi, vous avancez à pied, en compagnie de votre guide.

- Dis-moi, Karam, sommes-nous encore loin de Daood?

- Le soleil devra se lever encore deux fois avant que nous n'arrivions à l'Oasis des Quatre Pistes. Lobh Hâdal doit déjà nous y attendre.

A peine le nomade a-t-il prononcé ces derniers mots qu'il semble se figer.

- Que se passe-t-il ?

- Chut ! Ecoute

Suivant son conseil, vous tendez l'oreille. Un instant plus tard, vous vous rendez compte qu'un bruit étrange, sourd et continu, se mêle au murmure du vent.

- Qu'est-ce que c'est ? demandez-vous au Qwizir.

- Je ne sais pas, répond-il en se tournant vers le nord. On dirait une sorte de bourdonnement. Je n'ai jamais rien entendu de pareil.

- Est-ce que ça s'approche de nous ?

- Il y a quelques secondes, j'aurais répondu oui. Mais maintenant, je suis sûr que cela provient de derrière cette grande dune.

Si ce bruit insolite pique votre curiosité au point de vouloir en déterminer l'origine.

Si vous considérez que prudence est mère de sûreté.