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— Excusez-moi, je ne voulais pas vous déranger, répondez-vous au petit homme.

Celui-ci émet un grognement de mauvaise humeur, mais votre ton conciliant l'a visiblement calmé.

— Que fais-tu donc par ici ? demande-t-il. On ne voit pas souvent de voyageurs dans ces environs.

— Je... je cherche à traverser la rivière, lui dites-vous.

— Tu ne connais donc pas le pont de la Welque ? C'est le seul qui permette d'atteindre l'autre rive, mais il est plus loin à l'est, à trois lieues d'ici, à peu près.

Vous le remerciez et vous vous apprêtez à faire demi-tour, car vous chevauchiez en direction de l'ouest.

— Hé, ne pars pas maintenant ! dit alors le nain. Il est trop tard pour arriver là-bas avant la nuit et les chemins ne sont pas sûrs. Tu passeras le pont demain. Il y a plus de vingt jours que je n'ai parlé à un être humain, ajoute-t-il. Partage donc mon repas, nous camperons à l'abri des arbres.

La nuit tombe, en effet, et il serait prudent de faire une halte jusqu'au matin.

— Comment t'appelles-tu? demande le petit homme.

— Aubépin, répondez-vous.

Le nain éclate alors de rire.

Si vous voulez savoir pourquoi...