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La clientèle du saloon d'Albuquerque n'est pas très différente de celle que vous avez connue à Passivitt-Montgayo. Elle comporte davantage de Mexicains, cependant, et sur les tables, la tequila côtoie volontiers le traditionnel whisky. Lorsque vous vous approchez du comptoir pour demander une chambre au barman, celui-ci vous lance un regard soupçonneux.

— Ici, on paye d'avance, dit-il d'un ton peu aimable. C'est 2 dollars pour la nuit. Le prix est raisonnable et vous lui donnez les 2 dollars sans discuter.

— Bienvenue à Albuquerque, étranger ! lance alors une voix dans la salle.

— Vous vous retournez : c'est un petit homme sec vêtu d'une redingote noire qui vient de parler. L'homme se lève et s'avance vers vous en arborant un large sourire sur son visage mince au menton anguleux et à la fine moustache soigneusement taillée.

— Permettez-moi de me présenter, dit-il. on

— appelle Nimbly Jack, je suis homme d'affaires.

Il vous serre aussitôt la main avec chaleur, puis claque des doigts en direction du barman.

— C'est ma tournée, Will, donne à boire à l'étranger sur mon compte.

Ce verre sera le bienvenu car vous avez grand-soif. commandez ce que vous voudrez et buvez.

— Et maintenant, si nous faisions une petite partie. reprend le dénommé Nimbly Jack lorsque vous avez vidé votre verre.

— Une partie de quoi ? vous étonnez-vous.

— De poker. Ce n'est pas si souvent qu'on rencontre des gens de qualité à Albuquerque. Ce serait pour moi un grand honneur de jouer avec vous. Les distractions sont tellement rares, dans cette ville !

— Ça c'est bien vrai ! approuve quelqu'un dans la salle. Mais n'écoute pas ce vieux tricheur, étranger, viens plutôt te joindre à nous, il nous manque un partenaire.

Celui qui vient de parler est un cow-boy dodu au visage jovial, assis à une table en compagnie d'un Mexicain et d'un autre cow-boy, long et maigre celui-là - et dont l'expression ahurie a quelque chose de comique.

— Mon nom est Oliver, dit le gros cow-boy. Viens donc jouer avec nous, étranger, à notre table, au moins, personne ne triche ! qu'allez-vous faire ?

Si vous souhaitez faire une partie de poker avec Nimbly Jack.

Si vous préférez jouer avec Oliver et ses amis.

Enfin, si vous n'avez aucune envie de jouer au poker.