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La déception fait hurler Exterminator lorsque la mince silhouette d'une toute jeune fille entre dans la pièce et que Loup*Ardent se contraint à retenir son épée diabolique. La jeune fille a un hoquet de surprise en voyant l'imposante carrure qui se dresse devant elle. Se refusant à courir le moindre risque, Loup*Ardent pose la pointe de son épée sur le cou de la jouvencelle et lui demande à mi-voix :

— Qui êtes-vous... et que faites-vous ici ?

Elle s'immobilise, mais répond assez calmement :

Je suis la fille du propriétaire de cette auberge. Je suis venue vous libérer.

— Pourquoi le feriez-vous ? rétorque Loup*Ardent avec méfiance. C'est votre père qui m'a assommé.

— Je ne suis pas toujours d'accord avec tout ce que fait mon père. Elle prend une profonde et frémissante inspiration, et ajoute :

Maintenant, si vous voulez me couper la tête, allez-y. Sinon, rangez cette épée. Loup*Ardent hésite une seconde, puis il abaisse son arme. La jeune fille se glisse vivement dans la chambre et repousse la porte, mais il remarque qu'elle veille à ne pas la fermer complètement.

— Ils ont l'intention de vous tuer cette nuit, annonce-t-elle sans préambule. Il n'y a pas de temps à perdre, si vous voulez leur échapper.

— Qui ça, « ils » ?

— Les hommes du Nord qui font le commerce des esclaves. J'ignore pourquoi ils vous en veulent, mais ce que je sais, c'est que je ne veux pas que mon père soit complice d'un assassinat. Vous me ferez confiance, si je vous montre comment fuir ? Inutile d'essayer de passer par l'escalier : ils sont dans la salle du bas. Il faut vous sauver par la fenêtre.

Mais, en fait, ce n 'est pas uniquement une question de confiance. Loup*Ardent n'a aucune raison de se méfier de cette jeune fille. S'il hésite, c'est parce qu'il a envie de se venger des marchands d'esclaves. Va- t-il satisfaire cette envie ou assurer sa fuite ?

S'il cherche à se venger.

S'il décide de s'échapper.