Dans les cavernes

Des marches grossièrement taillées descendent jusqu'à la rive d'un vaste lac souterrain. La vague luminescence qui émane des voûtes de la caverne se reflète faiblement à la surface de l'eau immobile et sombre. Une barque délabrée et disjointe, peinte en noir et décorée d'une tête de mort argentée, est amarrée au nord de l'eau. Peut-être s'agit-il là d'un daguer-réotype représentant le propriétaire, un personnage long et maigre vêtu d'une robe de moine le capuchon relevé, qui se tient accroupi à l'arrière de cette coquille de noix vermoulue. Les traits de l'homme sont si pâles et émaciés que l'on pourrait se croire en présence d'un cadavre.

— Je vous fais traverser, noble sire? propose-t-il d'une voix sépulcrale.

Traverser... traverser... traverser... répète l'écho.

— Ce n'est pas cher, ajoute-t-il. Et il sourit. Pas cher... pas cher... pas cher... répercute l'écho.

— Combien ? Demandez-vous, soupçonneux.

— Vous ne le saurez que si vous décidez de monter dans ma barque, réplique-t-il. (Et il ajoute avec un petit rire :) Faites-moi confiance.

— Qui êtes-vous au juste? Interrogez-vous, mal à l'aise.

— Je m'appelle Charles Hubert Aron, répond-il. Peut-être est-il sincère ? En tout cas, son nom n'évoque rien pour vous.

Une question se pose : êtes-vous prêt à vous fier à ce particulier et à monter dans sa barque qui prend l'eau ?

Si oui.

Sinon, vous pouvez toujours revenir sur vos pas et remonter les marches.