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La musique s'élève tandis que les danseurs face à face s'inclinent avec grâce dans une minutieuse harmonie de gestes convenus. Vous emboîtez le pas à M. de Courtemare qui semble faire exprès de se laisser rattraper au moment où il s'apprête à franchir une porte, au fond du grand salon. Soudain, il se tourne vers vous.

Coule le sang du peuple, chuchote-t-il alors à votre oreille.

— Quoi ? vous étonnez-vous.

C'est le mot de passe, suivez-moi à distance. L'homme a parlé trop bas pour qu'il vous soit possible de deviner si sa voix est bien celle de M. de Courtemare. Quoi qu'il en soit, vous le suivez comme il vous l'a indiqué et vous le voyez bientôt monter un escalier qui mène dans les combles de la maison. Il pousse ensuite une porte et vous fait discrètement signe d'avancer. A votre tour, vous franchissez la porte. Un homme au masque rouge se tient debout près du chambranle.

— Par le sang du seigneur... murmure-t-il à votre oreille.

Il penche alors la tète vers vos lèvres, comme s'il attendait une réponse.

Coule le sang du peuple, chuchotez-vous. Aussitôt, il vous fait entrer dans un grenier éclairé par des torches fixées aux murs. Cinq autres personnes, quatre hommes et une femme, sont assises autour d'une table. Vous n'avez aucune idée de l'identité de cette femme, ni d'ailleurs de celle des autres participants à la réunion. On vous fait signe de prendre place à côté de M. de Courtemare. Vous vous asseyez et vous attendez. L'homme qui vous a fait entrer vient s'asseoir à son tour. Il règne alors un long moment de silence que vous mettez à profit.