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La Forteresse de Malgrâce se trouve à douze lieues d'ici. On la voit distinctement lorsqu'on monte au sommet de la Tour des Effraies qui en est distante d'un quart de lieue, environ, explique le nain. Gouttard de Malgrâce est un... un mage qui a Consacré sa vie à l'alchimie mais, pour lui, il ne s'agit pas seulement de transformer le plomb en or, il veut aussi... commander au Temps Son rêve ? Vieillir ou rajeunir à volonté, faire vieillir ou rajeunir les autres à sa guise. Gouttard de Malgrâce est en train de mettre au point une arme terrible : la vieillesse...

— Que veux-tu dire ? Qui veut-il faire vieillir ainsi ?

- Les armées du Royaume de France ! répond Furyos. Gouttard travaille pour l'Anglais, il soutient le duc de Bedford dans son entreprise de conquête. S'il parvient, comme il le prévoit, à s'assurer la maîtrise du Temps, il fera vieillir à volonté les soldats de France qui, trop vieux et trop faibles, ne pourront plus s'opposer aux armées d'Angleterre.

—- Comment sais-tu tout cela ?

— J'étais un des gardes de Gouttard, avoue le nain en baissant la tête. Le bougre paye bien ses hommes... et je ne dédaigne pas l'or... Mais le misérable me traitait comme son esclave, il se moquait de moi, et prétendait même que je suis petit !

Par égard pour le nain, vous vous abstenez de faire le moindre commentaire, mais vous avez quelque difficulté à ne pas éclater de rire.

— Petit, moi ! Alors que je mesure plus de quatre pieds de haut ! Bref, j'ai quitté le service de Gouttard, ou plutôt, je me suis enfui, car on ne quitte pas aussi facilement un tel gredin !

— Mais comment compte-t-il s'y prendre pour faire vieillir ainsi à volonté des milliers d'hommes? lui demandez-vous.

— Je l'ignore, répond Furyos. Lui seul le sait, j'imagine...

Tout ce que vient de vous dire ce nain vous incite il penser que Gayok le Preux est prisonnier de Gouttard de Malgrâce. Le Messager du Temps a sans nul doute cherché à contrecarrer les projets diabolique» de cet alchimiste acharné à perdre le Royaume de France. Il faut vous rendre à la forteresse dès l'aube, et quel meilleur compagnon pour aller là-bas que Furyos le Court ?

-— Accepterais-tu de me conduire à la forteresse de Malgrâce ? lui demandez-vous.

— Que veux-tu y faire ? s'étonne-t-il.

— J'ai toutes raisons de croire qu'un de mes amis y est enfermé.

— Un ami ? Comment s'appelle-t-il ?

Vous ne risquez rien à le lui révéler ; vous n'hésitez donc pas à lui répondre :

— Gayok le Preux.

— Jamais entendu ce nom-là, dit le nain. Lorsque je suis parti de la forteresse, il n'y avait plus aucun prisonnier. Tous morts depuis longtemps-

Cette révélation vous donne froid dans le dos. Gayok le Preux a dû être enfermé dans les geôles de Gouttard après la fuite de Furyos. Est-il encore en vie ?

— Alors, acceptes-tu de me conduire là-bas ? répétez-vous.

Le nain réfléchit un instant.

— C'est prendre de bien grands risques, dit-il, t'aimerais tant me venger de Gouttard, cependant... Et puis, peut-être y aura-t-il de l'or à prendre au passage-

— Sans doute, et tu garderas la moitié de tout l'or que nous pourrons trouver, lui promettez-vous.

— Soit, dans ce cas, j'accepte ! Ah, si seulement je pouvais tenir Gouttard à portée de ma hache !

Furyos saisit alors son arme et la fait tournoyer au-dessus de sa tête. Tandis qu'il pense à Gouttard, sa lolère monte et, bientôt, il paraît véritablement ftirieux, prêt à décapiter la Terre entière. Dans un réflexe de peur, vous reculez d'un pas. — Ha ! Ha ! Ne crains rien ! s'écrie Furyos. Nous sommes alliés, désormais, et je promets de t'aider de mon mieux pour délivrer ton ami et abattre Goûttard ! Je hais Gouttard, je hais ceux qui le servent, je hais tout le monde, mais je suis ton ami ! Cette amitié vous sera infiniment précieuse dans l'avenir. Dorénavant, en effet, Furyos le Court combattra à vos côtés. Il dispose de 10 points de MAÎTRISE et de 15 points de FORCE, mais surtout,lorsqu'il est furieux, ses points de MAÎTRISE et de FORCE doublent pendant la durée du combat. Pour savoir si le nain sera furieux ou pas, lancez un dé au début de chaque bataille que vous aurez à livrer avec lui. Si vous obtenez un chiffre pair,le nain conservera ses points habituels. Si le dé vous donne un chiffre impair, Furyos sera en colère et ses points doubleront.

A la fin du combat, vous diviserez alors son TOTAL DE FORCE par 2(si c est un nombre impair arrondissez le résultat au chiffre supérieur).

— Viens, soupons et dormons, nous partirons demain au lever du soleil, propose le nain en vous conduisant dans une clairière où l'attend son poney. Furyos allume un feu sur lequel il fait cuire son pois son. Ce repas est délicieux et vous vous régalez. Modifiez votre total de FORCE en conséquence L'heure est maintenant venue de dormir et vous vous allongez dans l'herbe tendre en regardant les étoiles. Ces étoiles que vous voyez apparaître dans le ciel pour la première fois de votre existence et que vous auriez envie de contempler jusqu'à l'aube. Il faut prendre du repos, cependant, et vous finissez par vous endormir.