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La porte ouvre sur une somptueuse chambre à coucher. Celui - ou celle - qui habite ici doit beaucoup voyager ou avoir un goût prononcé pour l'exotisme. Le lit est en effet recouvert de peaux de léopard. D'autres fourrures d'animaux sauvages s'étalent également sur le sol et vous vous demandez si le propriétaire de cette villa n'a pas conclu un marché avec les organisateurs des jeux du cirque.

Votre Brève histoire mentionne quelque part que des milliers d'animaux sauvages - lions, léopards, buffles, hippopotames, crocodiles et même éléphants - étaient capturés en Afrique et ramenés dans la capitale pour être exhibés dans les jeux du cirque. Ces exhibitions consistaient souvent en des parties de chasse et les Jeux romains tuèrent ainsi autant d'animaux que d'hommes. Or, il fallait bien que les peaux de ces animaux morts aillent quelque part.

Vous êtes en train de méditer sur le caractère terriblement sanglant de la Rome antique lorsque les peaux qui recouvrent le lit se mettent à bouger. Un homme au crâne chauve se redresse lentement et vous regarde d'un air ensommeillé.

- Que fais-tu dans ma chambre ? demande-t-il. C'est toi, le nouvel esclave ?

Voilà une question à laquelle il est plus difficile de répondre qu'il n'y paraît.

Si vous souhaitez vous faire passer pour le nouvel esclave, en prenant le risque d'avoir à vous mettre au travail immédiatement alors qu'il vous faudrait chercher l'endroit où le mariage doit avoir lieu.

Si vous préférez dire la vérité, en prenant un autre risque : celui de ne pas être cru.