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Les mots restent coincés dans votre gorge. Si vous vous étiez imaginé qu'Aardvark puisse être différent de vous, la tête que vous apercevez à votre réveil vous laisse bouche bée. Ces petits yeux dans un visage ovale, cette peau verdâtre...

- Bonjour, dit une bouche de saurien ouverte sur de petites dents aiguës. Tu as faim ? J'ai préparé une estouffade de stromb.

- Et comment ! répondez-vous l'instant de surprise passé, curieux de savoir à quoi peut bien ressembler un stromb.

Quelques minutes plus tard, vous ne pensez plus à la physionomie de votre hôte, à sa tête de saurien plantée sur un corps humain, à ses mains à trois doigts, à son vêtement d'une seule pièce où vous ne voyez pas la moindre trace de couture, à la souplesse étonnante dont il fait preuve quand il bouge. Aardvark vous sert deux grandes louches de son plat dans une large écuelle et un verre plein d'un lait végétal, et il vous apprend tout de l'art de la pêche au stromb dans les rivières souterraines et de la manière la plus efficace de cultiver des plantes dans le Bagrach. En l'écoutant attentivement, vous découvrez qu'il est insensible au froid, mais qu'il adore la douceur des fourrures. Vous comprenez également qu'il voit parfaitement bien dans le noir le plus total, mais qu'il préfère manger chaud et qu'un bon feu lui permet d'éloigner nombre de créatures indésirables. Au cours du repas, embarrassé par ses questions, vous simulez l'amnésie. Vous affirmez vous souvenir de votre nom mais avoir tout oublié du reste de votre identité, des raisons qui vous ont conduit dans la passe des Trogs et de ce que vous devriez normalement savoir du monde de Thulé. Qu'il croie ou non à ce mensonge, votre hôte accepte vos réponses de bonne grâce. Vous découvrez ainsi qu'il est un Noct, un troglodyte du monde d'En Bas, et qu'il voit en vous un habitant du monde d'En Haut, le monde des Oms. Cette dernière révélation pique votre curiosité.

Allez-vous maintenant chercher à en savoir plus sur le compte d'Aardvark,

le questionner à propos du monde d'En Haut

ou lui demander de vous parler plus longuement du monde d'En Bas ?