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Sir Dexter envoie Gilmer chercher quelques bonnes bouteilles à la cave.
Un seul aspect de cette affaire m'intrigue encore, M. Holmes, dit-il dans l'euphorie générale. Je sais maintenant qu'Héritier 3 tenait ses informations de Thomas Malone, mais comment les autres imposteurs s'y sont-ils pris ?
Il faut croire qu'ils avaient une source de renseignements quelconque, répond Holmes. Si j'étais vous, je leur offrirais une certaine somme d'argent en échange d'une explication. D'autre part, vous devriez informer vos cousins qu'ils ne seront pas oubliés dans votre testament, afin d'atténuer les jalousies et les rancunes.
Très judicieux, reconnaît sir Dexter. J'aurais dû donner ce genre d'assurance à mes cousins avant l'arrivée des héritiers, cela nous aurait évité bien des ennuis. Je vais interroger chacun des imposteurs en leur donnant le choix entre la carotte d'une récompense et le bâton de poursuites judiciaires, et je vous ferai savoir les résultats. Train et fiacre vous ramènent à Baker Street en compagnie de Holmes et de Watson. Quelques jours plus tard, Holmes vous convoque.
La lettre de sir Dexter vient d'arriver, vous annonce-t-il. Il nous communique les résultats de ses entretiens avec les postulants fallacieux. Cette affaire est ainsi définitivement réglée.
Et dans les meilleures conditions possibles, ajoute Watson. Le problème était finalement plus complexe que je ne l'avais supposé.
Holmes s'installe dans un fauteuil et prend son violon pendant que vous lisez la lettre. Héritier 1, le cocher de fiacre, avait fait la connaissance de John Floyd, le second du Cassandra, qui lui avait parlé du naufrage. Héritier 2, le professeur américain, avait été le condisciple du jeune Robert Barnett et avait appris l'histoire étant enfant. Héritier 5, le très banal John Smith, était un complice d'Héritier 3 et tenait le peu de renseignements qu'il possédait de ce vétéran de l'abus de confiance. Lorsque vous reposez la lettre, la musique de Holmes emporte vos pensées vers d'autres horizons. Maintenant que cette affaire est classée, quand aurez-vous l'occasion d'entreprendre une nouvelle enquête ?