168

Ne pouvant accepter l'idée qu'il pourrait arriver du mal à Nana-Dirat par votre faute, vous acceptez de rester quelques jours auprès d'elle. Votre existence se déroule dans le faste et vous rencontrez bon nombre de personnages respectés à Babylone, qui fréquentent les dîners de Nana-Dirat. Plusieurs jeunes filles, sans doute des cousines de la maîtresse de maison et des orphelines qu'elle a recueillies, vivent en permanence dans cette demeure. Au fil des réceptions, vous apprenez des détails primordiaux sur Barsip, bien que celui-ci ne se montre pas en personne. Le sage,' qui souffre de surdité, était peut-être le meilleur ami de Souhsan. Il mène une existence simple au sein du quartier des Jeux, appréciant d'y voir défiler de nombreux voyageurs qui l'instruisent sur les civilisations étrangères à Babylone. Barsip serait d'autre part un grand amateur de farces et de plaisanteries: sa nature facétieuse est connue de tous. Durant la semaine que vous passez chez Nana-Dirat, vous gagnez 10 pièces d'or au cours de quelques parties d'un jeu babylonien basé sur des alignements de tablettes d'os ornées de points. Vous devenez assez fort à ce jeu. Votre hôtesse vous traite comme un prince, sans toutefois se montrer envahissante. Très souvent, ses occupations la forcent à s'entretenir en privé avec de hauts personnages de Babylone. Le huitième jour, il n'y a pas eu d'attaques ouvertes contre la maison ou contre Nana-Dirat elle-même. Cependant, vous avez aperçu quelques rôdeurs autour de la demeure, plus nombreux, vous semble-t-il, en cette fin de semaine.

Allez-vous à présent décider qu'il faut abandonner la jeune fille et repartir en quête de Barsip

ou préférez-vous rester dans l'espoir qu'un des invités saura où exactement se cache Barsip dans le quartier des Jeux ?