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Votre décision est vite prise. Un coup d'œil alentour vous indique que seules ces vastes panières peuvent vous dissimuler aux yeux des poursuivants du prêtre. Il s'agit probablement de fournitures pour l'échoppe dont l'arrière donne sur cette ruelle ! Pourvu que ces paniers ne contiennent pas de cobras ! Vous soulevez un couvercle, poussez le pauvre homme à l'intérieur, et refermez. Puis vous vous dissimulez pareillement dans le second panier d'osier. Retenant votre respiration, vous entendez les cris de la foule qui dévale les ruelles voisines. Peu à peu les vociférations s'éloignent, pour se taire tout à fait. Vous laissez passer une heure, deux, puis enfin quand le temps vous paraît trop long, vous sortez la tête de votre cachette tel un diable de carnaval! Il n'y a plus personne a l'horizon. Vous soupirez, soulagé, et extirpez votre corps engourdi de ce refuge peu confortable. Vous délivrez vite le prêtre Semonafer de son propre panier et tout en le soutenant, car il est très affaibli, vous l'accompagnez jusqu'à sa maison selon ses indications.

Le soir tombe et votre prudence vous permet d'éviter d'autres rencontrés indésirables. Peu après, dans un quartier plus reculé de Thèbes, vous passez le seuil de la demeure modeste du prêtre. Un bol de soupe chaude et la sécurité de son toit remettent le prêtre d'aplomb. Il retrouve l'apparence d'un homme capable d'inspirer le respect. «Tu me parais digne de confiance et courageux, ô voyageur, commence-t-il enfin. Peu d'hommes m'auraient secouru en pareilles circonstances. Aménophis n'est point un mauvais souverain, mais de mauvais conseillers lui ont tourné la tête. Gageons que cette noire période s'effacera bientôt des mémoires ... Mais je divague ! Si tu as une faveur à me demander en retour de ton aide, je t'écoute, ami! » Sautant sur l'occasion, vous racontez au prêtre le but de vos recherches : retrouver Antarsis. A ce nom, ses yeux s'éclairent. « Antarsis, oui! C'est un des plus sages parmi l'ordre. des grands prêtres, le plus avisé peut-être. Mais malheureusement il a été victime des persécutions lui aussi. Avec vingt autres prêtres au moins, Pharaon l'a fait séquestrer au Temple d'Amon-Rê, à Karnak. Qui sait s'il vit encore ?» Vous insistez: «N'y a-t-il alors aucune chance de le rencontrer ? - Qui. sait ? Il te faudra tenter l'impossible pour le savoir, voyageur. Pharaon a placé le Temple sous bonne garde. Mais si tu décides de tenter ta chance, voilà qui t'aidera.»

Semonafer vous tend alors deux objets : une baguette assez courte, ciselée dans un bois très sombre et recouverte d'hiéroglyphes complexes, et une bague ornée du symbole Ankh. «Voici une Baguette de feu surnaturel, ami. Grâce à elle, tu pourras faire apparaître des boules de feu au pouvoir dévastateur. Mais tu ne pourras t' en servir qu'à, trois reprises! Ensuite son pouvoir sera dissipé. C'est un objet magique puissant, prends garde à ne pas te le faire dérober. La bague, elle, te facilitera l'accès au Temple. Sur la face arrière de l'édifice, une vaste fresque représente le panthéon de nos dieux, Tu presseras ce sceau sur l'œil droit d'Horus et un passage secret s'ouvrira. Une fois dans le Temple, toi seul pourras te venir en aide ! »

Notez la Baguette de feu surnaturel et le sceau sur la liste de vos possessions. A chaque fois que vous utiliserez une charge de boules de feu de la baguette, n'oubliez pas de la rayer de votre liste. Si vous l'utilisiez plus de trois fois, la baguette exploserait instantanément, vous tuant sur le coup !

Allez-vous à présent passer la nuit chez le prêtre pour vous reposer

ou préférez-vous partir dès à présent pour le Temple d' Amon-Rê ?