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A ces mots, le moine guetteur déguisé en statue saute de sa colonne pour atterrir devant vous. Cet adepte de Vishnu a visiblement perdu le contrôle de ses nerfs: « Katar Sacré ! Toi, tu es en possession de cette relique inestimable? II faut immédiatement le remettre au Grand Prêtre Virasniya ! Vous crie- t-il, bouleversé. Suis-moi ! »

Les singes ont détalé, affolés par toute cette agitation. Vous regrettez presque leur babillage tranquille. Vous emboîtez le pas au moine et l'observez qui s'écorche les mains en écartant un buisson épineux. «Maudite entrée secrète! grogne-t-il. Par Vishnu, pourquoi toujours se compliquer l'existence ! »

Le tunnel s'enfonce sous les murailles du temple, éclairé par quelques torches charbon­neuses, Après quelques dizaines de mètres ainsi parcourus, vous apercevez une porte de cuivre martelé. «Je n'ai pas le droit d'emprunter ce chemin, explique le guetteur. Seuls ceux que le grand prêtre Virasniya attend le peuvent. »

Sans hésiter, vous ouvrez la porte et la franchissez. Déjà votre guide s'éloigne à grandes enjambées. Devant vous s'étend un tunnel étroit qui oblique rapidement sur la gauche. La porte claque dans votre dos tandis que vous vous enfoncez dans l'ombre,