24

Assis à une table, loin de la foule qui se presse au bar, vous commandez trois poulets rôtis et une double pinte de bière, payant d'avance, ainsi que l'exige l'aubergiste qui vous observe d'un regard méfiant. Peu après, tandis que vous dévorez à belles dents, vous surprenez une conversation animée. De part et d'autre d'une petite table proche de la vôtre, deux hommes discutent sans vous prêter la moindre attention.

— Dix écus par homme et par jour, déclare un guerrier au visage farouche.

Il porte une cotte de mailles, une longue épée et un chapeau vert sur lequel se trouve cousu un emblème en forme de croissant de couleur or.

— Cent écus pour une troupe de dix hommes ! Tu veux ma ruine ! Pour réunir une telle somme, il me faudrait vendre tout ce que je possède, y compris mon justaucorps de soie, mes bottes de cuir et ma dague... Allons, montre-toi raisonnable ! J'offre six écus par homme et par jour jusqu'aux mines du Chaudron, puis un quart des bénéfices que nous retirerons de la vente du sel et des cristaux, une fois revenus à Sélartz.

— Huit écus, renchérit le guerrier. Et c'est mon dernier prix ! Si tu refuses, tu peux toujours engager la racaille de la Cour des Miracles.

— C'est bon, conclut le marchand. Tu sais aussi bien que moi qu'il faudrait être passablement ivre pour oser s'aventurer au nord de la ville, et complètement fou pour recruter les brigands qui traînent dans les auberges à la lisière de la forêt d'Andaines. Marché conclu ! Aubergiste, une tournée !