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De retour à bord du Caroline, votre maître d'équi­page vous transmet un message de Drake. Celui-ci vous attend à bord de son vaisseau amiral, le Revenge. Vous ne saviez pas que Drake était revenu de Londres et vous redescendez aussitôt sur le quai pour vous rendre à l'endroit où est amarré le Revenge.

Le plus grand capitaine d'Angleterre vous accueille avec un sourire et une tape sur l'épaule. L'homme n'est pas très grand, mais l'assurance qui émane de toute sa personne ne manque jamais d'impressionner quiconque a l'occasion de l'appro­cher. Drake ne se perd pas en préambules ; comme d'habitude, il va à l'essentiel.

-Rupert, dit-il, je suis en train de constituer une escadre pour combattre les Espagnols et j'aimerais bien que le Caroline en fasse partie, si vous êtes d'accord.

Bien entendu, vous en seriez enchanté et vous répondez oui sans la moindre hésitation. Drake sourit.

-Parfait, poursuit-il. Naturellement, ce que je vais vous dire doit rester entre nous : d'après les infor­mations que j'ai pu recueillir à la Cour, il se pour­rait qu'un ordre royal nous commande bientôt d'appareiller. Je ne puis vous en dire davantage pour le moment, mais il faut que tous mes navires aient fait provision de vivres et de munitions et soient prêts à prendre la mer à tout instant. Le reste de l'escadre nous attend à Plymouth où nous irons la rejoindre dès que possible. Faites vite, capitaine, je compte sur le Caroline !

L'entretien est terminé.