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Vous apprenez que Sardis, le marchand, se trouve en ville pour quelques jours et vous le rencontrez finalement dans une taverne qui borde le quai des

Tartares. Ce voyageur infatigable possède toujours une foule d'objets curieux, qu'il rapporte de ses lointains voyages. Vous lui expliquez ce que vous recherchez et l'homme vous adresse un clin d'œil complice avant de fouiller dans sa poche. Il en sort une amulette maintenue par une chaîne d'argent et vous ressentez aussitôt l'aura de pouvoir qui s'en dégage. Vous tendez la main pour mieux l'examiner mais Sardis l'éloigné avec un sourire rusé.

Ce n'est pas un objet ordinaire, dit-il. J'ai tra­versé les sept mers pour me le procurer. J'ai affronté les pirates du lointain Cataï, résisté à l'ap­pel des sirènes, près des récifs de l'Oubli. J'ose à peine me souvenir de ces présences équivoques qui rôdaient dans la brume, les soirs de calme plat, au large de Hengist...

Epargne-moi tes boniments, je t'en prie, tranchez-vous. Je suis pressé. Dis ton prix.

Pour cette amulette, 9 pièces d'or, c'est le moins que je puisse faire, et c'est un prix d'ami. Si tu veux, je possède aussi une superbe épée, forgée dans le meilleur acier par une secte maure dis­sidente. Je te la cède pour 6 pièces d'or et tu fais une affaire...

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