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L'Apache qui vous a lancé son tomahawk à la tête s'avance vers vous.

— Qui es-tu ? Que veux-tu ? demande-t-il en anglais.

— Je suis un voyageur qui vient de très loin pour voir votre chef Hashkala. répondez-vous.

Les Indiens se regardent entre eux d'un air surpris.

— Il y a déjà cinq lunes que Hashkala a rejoint ses ancêtres, déclare l'Apache.
Voilà bien la plus mauvaise nouvelle qu'on put vous annoncer! Comment savoir ce qu'il est advenu d'Oclock le Bon si Hashkala est mort ? Lui seul pouvait vous mettre sur sa piste.

— Pourquoi as-tu cherché à t'enfuir. si tu voulais voir notre chef ? interroge l'Indien. Judicieuse question.

— Je... J'ai cru que vous vouliez me tuer... répondez- vous piteusement.

— Le visage pâle aurait-il un coeur de lièvre ? ricane l'un des Apaches. Ses compagnons éclatent de rire. Meurtri dans votre orgueil, vous vous relevez d'un bond, mais un vertige vous saisit. Pendant quelques instants, vous restez immobile en vous demandant si vous n'allez pas retomber par terre, puis vous retrouvez enfin votre équilibre. La tête vous fait encore mal mais vous parvenez à rester debout.

— Et que voulais-tu à Hashkala ? interroge l'Indien.

— Lui demander s'il savait où est parti mon ami John Goodman, répondez-vous avec mauvaise humeur.

— John Goodman ? Tu veux dire l'Homme au Cheval de Brume ?

Le ton de votre interlocuteur a changé: il vous regarde à présent avec plus de considération et les autres Apaches ont cessé de ricaner.

— L'Homme au Cheval de Brume est ton ami? demande l'Indien.

Cet étrange surnom vous intrigue, mais vous vous efforcez de n'en rien laisser paraître.

— Oui, et je voudrais savoir où il est.

— Tout le monde connaît l'Homme au Cheval de Brume, ici, mais seul Klayoka, l'homme-médecine, pourra te dire où il est. Tu trouveras Klayoka dans le tipi que tu vois là-bas.

L'Apache montre une haute tente qui domine le campement et vous fait signe de vous y rendre. Les Indiens s'écartent devant vous et vous regardent avancer vers le tipi d'un oeil perplexe. Ils ne savent vraiment plus que penser de vous. Un Apache replet et somnolent, assis par terre, la tête tombant sur sa poitrine, garde l'entrée de la tente. Lorsque vous passez devant lui. l'Indien endormi tend soudain la jambe. vous barrant le chemin. Il relève ensuite la tête et tend également la main.

— Il faut donner quelque chose à Ours Mou pour entrer, lance-t-il d'une voix grave. Ours Mou demande cadeau.

Vous essayez alors de contourner l'Apache ventru, mais celui-ci saisit aussitôt un tomahawk et vous en menace.

— Ours Mou demande 10 dollars pour laisser entrer ie visage pâle. vous n'avez pas la moindre intention de prendre un nouveau coup de tomahawk et vous décidez donc de donner à Ours Mou les 10 dollars qu'il exige. L'Indien empoche le billet, range son tomahawk, puis se rendort. Vous pouvez à présent pénétrer dans la tente de KJayoka. l'homme-médecine. Celui-ci est assis en tailleur sur le sol : c'est un homme vieux à la peau ridée et parcheminée. Le regard fixe, le corps immobile, il ressemble à une momie. Intimidé, vous le saluez, puis vous lui expliquez que vous êtes un ami de l'Homme au Cheval de Brume et que vous essayez de le retrouver.

— Je sais qu'il a connu Hashkala, votre chef, et espérais que... Vous vous interrompez tandis que Klayoka tourne lentement la tête vers vous pour vous considérer d'un oeil attentif. L'homme-médecine observe un long silence sans vous quitter du regard. Vous vous sentez de plus en plus mal à l'aise, n'osant ni bouger ni reprendre la parole. Enfin, la voix rauque et profonde du vieil Apache s'élève. Il s'adresse à vous en anglais.

— Ainsi, tu es l'ami de l'Homme au Cheval de Brume ? Je te crois. Ton regard est sincère.

Pour entendre la suite de ce que Klayoka veut vous dire...