282

En arrivant chez vous, vous constatez que le messager avait dit vrai. Votre maison est en ruine, et votre femme et vos enfants sont morts. On a déjà pris toutes les dispositions nécessaires pour leur enterrement, mais, avant la cérémonie, vous demandez à ceux qui ont assisté au massacre de venir vous retrouver à la halle aux blés. Lorsqu'ils sont tous présents, vous prenez la parole. — Je vais me mettre à la recherche des coupables, déclarez-vous. Et quand je les aurai trouvés, je leur ferai expier leur crime par des tortures pires que tout ce que les démons de l'enfer pourraient imaginer. Mais j'ai besoin de renseignements. L'un de vous peut-il m'apprendre quoi que ce soit sur le compte de ces individus ? A quoi ils ressemblent, comment ils s'appellent... ?

Un vieillard s'avance et dit qu'il croit avoir entendu l'un des trois soldats appeler l'un de ses compagnons « maître Harcourt ». Un autre témoin vous décrit les deux autres soldats. L'un d'eux était très maigre et portait un anneau d'or à l'oreille gauche. Contrairement à ses acolytes, il avait glissé trois pistolets dans son ceinturon. Le troisième larron était mutilé : il lui manquait deux doigts à la main gauche. Maintenant, au moins, vous disposez de quelques éléments pour commencer vos recherches. Vous avez déjà appris que les soldats appartenaient à la cavalerie du prince Rupert, et vous savez que, aux dernières nouvelles, celle-ci était cantonnée à Shrewsbury. Les yeux pleins de larmes, vous regardez descendre en terre les corps de votre femme et de vos enfants. Puis, dès que la première pelletée de terre a été jetée sur les cercueils, vous enfourchez votre cheval et vous partez.