283

Vous croisez en che­min un sadhu, un de ces individus épris de mysticisme semblable à tous ceux que vous avez pu observer depuis que vous descendez le cours du Gange. Le visage recouvert de cendre, sommairement vêtus d'une robe ou d'un pagne orangé, ils sillonnent la contrée, seuls ou par petits groupes. Ils ne vivent que d'aumônes et jouissent d'un grand respect de la part de tous car ils sont étrangers aux soucis matériels. Ayant renoncé à leur famille et vivant au-dessus des lois, ils passent leur temps à méditer sur les espaces infinis ou le destin de l'être. Certains sont doués d'étonnants pouvoirs de l'esprit, d'autres pratiquent l'ascèse, cherchent à obtenir la concentration nécessaire pour accéder à la «lumière». «Quel curieux pays! » pensiez-vous alors. Mais les récents événements vous ont montré que vous n'étiez pas encore au bout de vos surprises...

Le sadhu est assis dans la position du lotus à l'ombre d'un palmier. Entouré d'une foule dense, il prêche avec véhémence les enseigne­ments d'un texte religieux. Vous croisez fugitive­ment son regard. Un étrange trouble vous envahit, comme si votre âme venait d'être mise à nu. Mais vous chassez cette impression d'un haussement d'épaules et vous efforcez d'ouvrir un passage dans la nuée compacte des fidèles.