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Vous sortez discrètement de votre poche la Brève histoire de la Rome antique.

- Vous croyez que le beau temps va continuer ? demandez-vous d'un ton dégagé à la femme au regard halluciné.

Elle fronce les sourcils.

- Je pense que oui, répond-elle en levant les yeux vers le ciel.

Pendant qu'elle ne vous voit pas, vous en profitez pour feuilleter votre guide. Il est très probable que ce Caius César Germanicus n'a jamais existé. C'est le genre de nom que n'importe qui pourrait inventer pour faire croire qu'il en sait plus que les autres sur l'Antiquité romaine. Pourtant, à votre grande surprise, vous trouvez ce nom mentionné à la page 28 et vous vous empressez de lire ce qui est écrit à son sujet. D'après le guide, Caius César Germanicus est né le 31 août de l'an 12 de notre ère dans une ville appelée Antium. Son père était Germanicus César, neveu et fils adoptif de l'empereur Tibère, ce qui faisait de ce Caius un membre de la famille royale. Il semble que son enfance n'ait pas été de tout repos. Le guide dit que son père fut vraisemblablement assassiné sur ordre de l'empereur alors que le jeune Caius n'avait que sept ans. Quelque temps plus tard, sa mère et ses deux frères aînés subirent le même sort. Selon toute probabilité, ce fut à nouveau l'empereur qui ordonna ce triple meurtre. Vous interrompez un instant votre lecture pour méditer sur le caractère sanguinaire de la Rome antique et compatir au triste sort du malheureux Caius contraint de passer sa jeunesse dans l'angoisse de connaître le même destin que ses parents. Mais en reprenant votre lecture, vous apprenez que non seulement il survécut mais qu'il devint lui-même empereur en l'an 37 de notre ère. Sa malchance, cependant, ne l'abandonna pas pour autant. Il tomba gravement malade sept mois seulement après son accession au trône.

Le front plissé, vous essayez de vous rappeler un empereur romain nommé Caius, mais sans succès. Vous poursuivez alors votre lecture qui vous révèle que l'empereur Caius ne tarda guère à se transformer en un véritable monstre. En l'an 38, il fit mourir Naevius Sertorius Macron, le préfet de la garde prétorienne qui l'avait aidé à monter sur le trône. Puis il ordonna le meurtre de Tiberius Gemellus, le petit-fils de l'empereur Tibère qui en avait fait son héritier.

L'année suivante, il fit exécuter le mari de sa sœur, Emilius Lepidus, ainsi qu'un chef militaire, Cornélius Lentulus Gaetulicus, commandant des légions de Germanie. Après avoir dilapidé les sommes colossales que l'empereur Tibère avait amassées, il se lança dans une politique d'extorsion aux dépens d'éminents citoyens romains. Et lorsqu'ils ne lui versaient pas suffisamment d'argent, il confisquait leurs biens.

Au début de l'année 40, il entra en Gaule et pilla le pays. Puis il fit quelque chose de fort étrange. A la tête de ses troupes, il avança jusqu'à la mer, prêt à envahir la Grande-Bretagne, mais ordonna à ses soldats de s'arrêter là et de ramasser des coquillages. Quand il revint à Rome, il annonça qu'il avait vaincu l'océan et que ces coquillages représentaient son butin.

Ce personnage vous paraît décidément fou à lier, et ce que vous lisez ensuite ne fait que confirmer cette impression. Il semble qu'il ait voulu se marier avec ses sœurs et que, selon certaines rumeurs, il aurait assassiné l'une d'elles de sa propre main. Il nomma son cheval sénateur et insista pour qu'il soit traité avec tous les égards dus à son rang.

Toujours en l'an 40, il décida qu'il était Dieu en personne et ordonna qu'une statue à son effigie soit érigée au Temple de Jérusalem. Hérode Agrippa Ier, le roi des Juifs à cette époque, parvint de justesse à l'en dissuader. Quatre mois après son retour de Gaule, Caius fut assassiné aux jeux Palatins par un groupe de conspirateurs dont faisait partie un tribun de sa propre garde prétorienne.

Quelle vie de fou ! Il est vraiment bizarre que vous n'ayez jamais entendu parler de ce clown auparavant. C'est le genre d'empereur romain qui aurait dû inspirer quantité de livres et de films.

Une note en bas de page attire alors votre attention. Il y est précisé que Caius César Germanicus était plus connu sous le surnom que lui avaient donné les soldats du palais lorsqu'il était enfant.

Ce surnom était « Petite chaussure ». Qui se dit en latin Caligula !

Ho, là, là! Cette femme veut que vous interveniez dans la vie de Caligula, le plus extravagant de tous les empereurs fous qui se sont succédé dans la Rome antique! Que faire ?

Si vous êtes d'accord pour lui apporter votre aide.

Si vous préférez décliner poliment sa proposition.