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— N'ayez crainte, je ne vous veux aucun mal, lui dites-vous d'un ton apaisant.

L'homme vous regarde, incrédule, puis il éclate de rire

— Et dire que j'ai eu peur d'une simple jouvencelle ! s'exclame-t'il. Mais que fais-tu donc ici ? N'as-tu pas quelque linge à laver au bord d'un ruisseau ? Tu serais mieux à ta place qu'en t'accoutrant ainsi d'une cotte de mailles et te ceignant d'une épée comme si tu voulais partir à la guerre ! Se battre est une affaire d'homme, ma jolie donzelle !

Ces paroles vous stupéfient : laver du linge ! Vous, une princesse ! Et d'abord, pourquoi faudrait-il obligatoirement être de sexe masculin pour se battre ? Au Royaume du Temps, tout ce que font lés Pérenniens, les Pérenniennes savent aussi le faire. C'est donc cela la vie parmi les hommes ? Les femmes, les jeunes filles n'auraient droit qu'au battoir et jamais à l'épée? Ce grossier personnage vient de vous mettre en fureur et vous saisissez le pommeau de votre arme ; vous n'avez plus qu'une envie : lui passer votre lame au travers du corps pour le punir de son insolence. Mais tout aussitôt, vous vous en voulez d'avoir ainsi perdu votre calme. La violence des hommes serait-elle contagieuse? On vous avait habituée à plus de sérénité, au Royaume du Temps. L'homme a remarqué votre geste et il a vu dans votre regard un éclat meurtrier qui a figé son sourire.

— Allons, je ne voulais pas t'offenser, dit-il, calme-toi ! Mais pourquoi as-tu pris mon épée et tout mon attirail ?

— J'ai besoin de me défendre, car je vais seule sur les chemins, lui répondez-vous.

— D'où viens-tu ? interroge l'inconnu.

— Je viens... de très loin, vous contentez-vous de répondre avec mauvaise humeur.

— Et tes parents, où sont-ils ?

Il commence à vous énerver avec toutes ses questions et vous êtes sur le point de le rabrouer sèchement ; vous vous ravisez, cependant. Après tout, cet imbécile pourrait peut-être vous aider, il vaut donc mieux vous en faire un allié. Il s'est moqué de vous parce que vous êtes une jeune fille ? Très bien, vous emploierez donc des méthodes typiquement féminines pour vous servir de lui. Vous avez l'intuition qu'en faisant appel à ses sentiments, vous pourrez en obtenir ce que vous voudrez. Une idée vous vient alors à l'esprit.

— Tu as tué une Mollue ? Beau travail ! s'exclame le pendu d'un air réjoui. Quel exploit pour une jeune fille si douce et si belle ! Voilà qui mérite récompense : pose-moi trois questions et j'y répondrai.