34

« On m'appelle le Prêtre Jean, vénérable mage. Je suis venu jusqu'ici en bravant bien des dangers, dans le seul dessein de demander aide à Hassan Sabba. Je désire voir Hassan Sabba car ma destinée m'appelle à cher- cher le chemin de Shangri-La la mystérieuse. Et j'espérais que le Vieux de la Montagne, dans sa très grande sagesse, pourrait diriger mes pas. » Abdul Al-Azhred vous a écouté attentivement. Il croise les mains sous son menton barbu et vous dévisage. Il vous semble satisfait. Après un instant de silence que vos nerfs supportent difficilement, il parle enfin : «C'est bien, voyageur, je sais que tu as dit vrai. Il me reste seulement à voir si ta valeur égale ta sincérité. » Et l'Arabe décrit quelques passes magiques de ses mains. Aussitôt une forte odeur de soufre envahit la pièce. Un nuage de fumée couleur de bronze apparaît à un mètre cinquante du sol, en face de vous. Ce nuage grandit jusqu'à laisser se matérialiser une créature aux ailes de chauve-souris et à la tête de gargouille : c'est un Démon du Styx qu'Abdul Al-Azhred a invoqué pour vous mettre à l'épreuve !