349

Vous vous glissez dans le couloir désert. Vous percevez au loin des rumeurs de conversations et des bruits de vaisselle qui s'entrechoque. Vos compagnons de voyage sont apparemment en train de diner. Malgré la perspective alléchante d'un bon repas, vous tournez le dos à la salle de restaurant et vous vous dirigez vers l'arrière sombre et froid du dirigeable. Vous entrez furtivement par une porte marquée « Accès réservé à l'équipage ». Vous pénétrez alors dans un espace gigantesque : les entrailles de l'aéronef ! Vous découvrez une impressionnante ossature de poutrelles métalliques à travers laquelle se développe un important réseau de passerelles qui relient entre eux d'énormes ballonnets en toile enduite, gonflés d'hydrogène. Vous faites halte pendant quelques instants ; vous vous sentez bien loin de l'ambiance sécurisante des salons du Lucrétia. Le froid vous gagne peu à peu et l'obscurité vous enveloppe. Quelle inconcevable horreur vous attend-donc, là-haut, sur le toit du dirigeable ? Alors que vous avancez courageusement sur l'une des passerelles, vous passez devant une impressionnante rangée de cadrans, de tirettes, de valves et de soupapes. Il s'agit certainement du dispositif régulant la pression du gaz et le ballast. Soudain, vous apercevez un membre de l'équipage ! Vous vous dissimulez rapidement jusqu'à ce qu'il s'éloigne, puis vous atteignez le bas d'une échelle extérieure qui doit probablement monter jusqu'en haut de l'aéronef. Par-dessus le ronflement sourd des moteurs de l'énorme engin, vous entendez à présent le grondement du tonnerre. Un violent orage se prépare...