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- Les esclaves sont loin de chez eux, déclare votre interlocuteur, et je sais qu'ils craignent la forêt encore plus que nous. Bien sûr, quelques-uns se sont rebellés. Mais ils ont tous été retrouvés et mis à mort. Cela a découragé les autres.

- Et la troupe ? demandez-vous. Pas de mutins ?

- Nous n'avons pas encore eu à livrer bataille, répond le chef des Austrasiens. Naturellement, certains barons complotent. Mais ils ont trop peur de ma machine infernale pour oser s'attaquer à moi. Tant que le grand soufflant sera à mes côtés, je n'aurai rien à craindre.

A votre demande, le chef des Austrasiens vous décrit le grand soufflant. Il s'agit d'une machine de guerre d'une force titanesque, un automate de métal capable de couper un homme en deux d'un seul coup d'épée. Cette arme terrifiante fonctionne grâce à la vapeur d'une énorme chaudière et il suffit d'un seul homme pour actionner les commandes qui se trouvent à l'intérieur.

- En fait, ajoute le maître des hommes de l'Ouest à voix basse, mon grand soufflant n'a qu'un seul point faible : le tuyau qui le relie à la chaudière. Il suffirait de couper ce tuyau pour priver ma machine de son énergie. Mais il faudrait être fou pour oser tenir tête à mon grand soufflant.

A cet instant, un garde entre dans la tente.

- Vos conseillers demandent à être reçus, déclare-t-il sur un ton solennel. Valérian les accompagne et il dit avoir des nouvelles importantes à vous communiquer.

- Qu'ils entrent ! ordonne le chef des Austrasiens.

- A vos ordres, répond la sentinelle.

- Tu as de la chance, vous dit le maître des hommes de l'Ouest. Tu vas pouvoir assister à notre conseil de guerre.

Si vous prétextez une mission importante à remplir pour prendre congé du chef des Austrasiens avant que ses conseillers n'entrent dans la tente.

Sinon.