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Vous décachetez l'enveloppe et vous lisez la lettre, dans le coin supérieur gauche de laquelle est inscrit le chiffre 13. Elle est rédigée sur un papier bon marché et semble avoir été transcrite par un employé de bureau. Son libellé est le suivant :

Mon colonel,

Sachez que la plus vile lâcheté est celle qui fait de vous un voleur. A préférer être déshonoré comme filou plutôt que d'être éventuellement ruiné, en causant ma faillite, votre vie fastueuse est en péril. En anéantissant ma fortune, mon avenir, votre amour du lucre vous perdra. Vous êtes par cupidité condamné à péricliter, à être financièrement mort.

Lieutenant-colonel Henry Stuart

Hôtel Hamilton

A la première lecture, cette missive vous laisse perplexe.

- C'est indiscutablement étrange, commentez-vous.

Les autres n'ont pas besoin d'encouragements pour la lire à leur tour. Au bout de quelques minutes, Watson émet une opinion :

- Je vois deux possibilités, dit-il, mais j'ai l'impression qu'elles ne s'appliquent ni l'une ni l'autre à cette affaire. A en juger par son style tarabiscoté, cette lettre pourrait être l'œuvre d'un ennemi du colonel Sylvester de nationalité étrangère. Le colonel Stuart étant beaucoup trop pauvre pour pouvoir se permettre d'insulter aussi férocement son bienfaiteur éventuel, on peut également supposer qu'un ennemi à lui a écrit cette lettre dans le but de brouiller les deux colonels. Mais, dans un cas comme dans l'autre, je ne vois absolument pas quelle incidence cela pourrait avoir sur notre affaire.

Tout comme vous, il paraît perplexe.

- Qu'en pensez-vous, M. Holmes? Demandez-vous.

Holmes secoue la tête et vous répond :

- C'est vous qui menez l'enquête, et je ne voudrais pas vous influencer en vous donnant mon avis, sauf si vous renoncez ou si vous échouez. Néanmoins, il serait peut-être bon que j'entende le vôtre. C'est vous le détective, mais il se pourrait que je décèle quelque faille dans votre raisonnement. Commencez par relire la lettre. Prenez votre temps. Lancez deux dés et ajoutez votre bonus de Connaissances. Si vous obtenez :