363

Inutile de tergiver­ser, il vous suffit de tirer parti de votre précédente visite au palais pour faire taire ces importuns :

«Le Premier ministre Moulouji m'a déjà reçu ! Il est au courant de l'affaire qui m'amène ! Allez le prévenir sur-le-champ de mon arri­vée ! »

Interloqué, le garde s'exécute. Un moment après, vous le voyez revenir à grands pas, accompagné du Premier ministre. Celui-ci est en costume d'apparat : une splendide tunique verte brodée de perles fines et un long turban vert d'eau assorti qui lui recouvre majestueusement la tête, le cou et les épaules, rehaussé d'une superbe aigrette bleutée.

«Bienvenue au palais, ami, déclare-t-il, et pardonne-moi de ne pas t'avoir reçu plus tôt. Je préparais l'audience publique de midi, au cours laquelle notre maharadjah entend ceux qui demandent son jugement. Ma fille m'a mis au courant de tes aventures! Alors, as-tu réussi ? » Vous acquiescez. Aussitôt, le Premier ministre reprend :

« Viens, ne restons pas là ! Accompagne-moi à l'intérieur, tu vas pouvoir me raconter en détail les événements d'hier. »

Vous le suivez jusqu'à une vaste salle à ciel ouvert, dallée de mosaïque, dont le centre est occupé par une belle pièce d'eau. Un serviteur apporte des pâtisseries et des boissons. Après avoir conté les péripéties invraisemblables qui vous ont permis de soustraire le Katar Sacré, vous vous détendez enfin.

« Eh bien, sourit le Premier ministre, il ne te reste qu'à mettre un point final à ta mission, parfaitement exécutée d'ailleurs ! Confie-le-moi pour que je le remette au maharadjah dès son arrivée. »

Vous acceptez de bon cœur de lui remettre le Katar ?

Vous refusez tout net de le donner à tout autre que le maharadjah en personne ?