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- Six membres du club se trouvaient dans le petit salon où le colonel est mort, dites-vous. L'un d'eux le connaissait-il particulièrement ?

Sir Andrew réfléchit en fronçant les sourcils.

- On peut se le demander, répond-il avec une moue dubitative. Le colonel Sylvester n'était pas très populaire. Il s'était énergiquement opposé à l'admission de Sherlock Holmes, en adressant au comité d'admission des notes comminatoires déclarant que le club ne devait pas servir de couverture aux activités professionnelles de M. Holmes. Sherlock et Mycroft Holmes ne le lui avaient pardonné ni l'un ni l'autre. L'amiral Nelson détestait le colo-nel, continue sir Andrew, pour des motifs ayant apparemment trait à la carrière militaire de ce dernier. De plus, Sylvester avait la manie d'écrire au Times, et l'amiral était excédé par les critiques que le colonel formulait contre la Marine. Il avait échangé des lettres acerbes avec M. Bassett-Hynde au sujet de la version qu'il avait donnée de certaines campagnes aux Indes, et il avait laissé entendre que M. Martin et ses amis formaient l'élément le moins valable de quelques méprisables factions parlementaires. Enfin, lord Trent et lui étaient des concurrents acharnés en affaires, et ils s'étaient livrés à des joutes épistolaires par Times interposé, conclut sir Andrew en se demandant s'il n'avait pas été trop bavard. Si l'un d'eux avait écrit que la terre est ronde, l'autre aurait soutenu qu'elle est plate. Dans le salon de lecture, ils occupaient toujours des fauteuils placés au même bout de la table, mais ne s'adressaient jamais la parole. En fait, ils faisaient l'orgueil du club, d'une certaine manière.

- Comment cela ? Demandez-vous, surpris.

- Mais oui, nous en étions très fiers, dit sir Andrew en souriant pour la première fois depuis que vous avez commencé à l'interroger. Quelle meilleure illustration pourrait-on imaginer de l'intégrité de notre règlement que deux ennemis irréductibles assis côte à côte durant des années sans jamais échanger un mot ni se prêter la moindre attention ?