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La plus profonde sur­prise se lit sur le visage de l'homme. Il se ressaisit vite cependant. «Je me nomme Pundipani. Suis-moi, veux-tu ? Je vais te conduire à notre Grand Prêtre. Je suis certain qu'il sera enchanté de cette nouvelle. » Sans attendre votre réaction, il vous mène, par un large couloir, jusqu'à une immense salle aux murs presque nus. La fraîcheur et la sévérité du lieu vous donnent la chair de poule. Le luxe et le confort semblent être inconciliables avec le culte de Shiva car cette pièce n'est occupée que par d'impression­nantes sculptures illuminées par la lueur vacil­lante de torches et de braseros. La plupart représentent Shiva muni de quatre bras, les deux mains supérieures tenant un tambourin et un trident, les autres faisant respectivement le geste de donner et de rassurer. Son front est orné de trois stries et du troisième œil, celui de la connaissance spirituelle. Des serpents lui servent de collier ou de bracelets. Il est parfois représenté au côté de son épouse Durga ou dansant seul, au centre d'une auréole frangée de flammes qui symbolise le cosmos. Vous remar­quez aussi un être ventripotent à tête d'éléphant et un homme avec six têtes et six paires de bras monté sur un paon, mais vous ignorez leurs noms et la fonction qu'ils occupent au sein de celte religion complexe.

Pundipani vous amène au centre de la salle. «Je vais de ce pas quérir Gundrahna, vous dit- il. Mais je dois lui apporter le Katar afin de prouver que tu dis la vérité ; je n'ose le déranger pour rien dans sa méditation. » Fouillant dans votre sac, vous en extirpez l'arme toujours enveloppée dans un tissu et vous la tendez à votre guide. Celui-ci découvre un instant le Katar puis, apparemment satisfait, hoche la tête en signe de remerciement. II s'éloigne de vous, marchant à reculons sur quelques mètres, avant de se retourner et de se diriger vers la porte par laquelle vous êtes entré. Mais au lieu d'en franchir directement le seuil, il glisse la main derrière une tenture qui encadre ladite porte.