44

C'est avec peine que vous reprenez conscience, clignant des yeux, serrant les poings. Par quel maléfice traversez-vous d'un pas si assuré ces vastes salles garnies de meubles d'ébène, de tapisseries ornées d'étranges motifs, aux coffres regorgeant de perles, de rubis, de bijoux taillés dans des lapislazulis au si joli bleu d'azur? Et les murs sont décorés de tant de scènes éclatantes de couleurs...

- Préparez-vous à faire face au dieu, murmure une voix à votre oreille.

Ce qui n'a rien d'une condamnation à mort, dans l'Égypte des pharaons, le pharaon et dieu ne faisant qu'un.

Au bout d'un vaste corridor, une salle encore plus imposante que les autres. Et, à l'extrémité de cette salle, un trône sur lequel est assis un homme, simplement vêtu d'un pagne de coton serré autour de la taille et coiffé de la double couronne, symbole de son autorité sur la Haute et la Basse-Égypte.

Pour dire la vérité, vous n'avez aucune idée du pharaon dont il pourrait s'agir. Plus de trois mille ans d'histoire pharaonique ingurgitée en quelques mois, et alors que vous n'aviez qu'une dizaine d'années, ne vous ont laissé que de bien vagues souvenirs, mais une intense curiosité, il faut l'avouer.

A tout hasard vous pensez : « Ramsès II ? »

Le pharaon s'est levé de son trône et se dirige vers vous. La foule présente se prosterne à ses pieds. Seule, une voix résonne entre les murs qui la renvoient d'écho en écho :

- De par ta vie, ne touche pas Pharaon !

- Salut, vous dit le pharaon en question, qui vient juste de s'arrêter devant vous. Je m'appelle Nectanébo, ajoute-t-il en vous tendant la main.

Nectanébo ! Le nom du pharaon inscrit devant le sarcophage, dans le musée... Nectanébo qui vous tend la main... et cet avertissement! Nerveusement, vous jetez des regards apeurés autour de vous.

- Mes sujets sont quelque peu superstitieux, reprend Nectanébo en souriant. Ils pensent qu'en effleurant tout simplement la main du pharaon on peut tomber raide mort. Bien sûr, tu sais qu'il s'agit d'un mythe puisque tu arrives du futur.

N'en croyant pas vos oreilles, vous le fixez d'un air niais. Comment peut-il savoir d'où vous venez, pourquoi vous êtes arrivé jusqu'ici, et sans doute bien d'autres choses encore ?

Ce n'est pas le moment de vous poser toutes ces questions. Reprenez cet air sérieux qui vous va si bien, d'autant plus que le pharaon vous tend toujours la main.

Allez-vous risquer de la lui serrer

ou carrément refuser ?

Si vous ne l'aviez pas encore compris, votre vie en dépend.