496

- Avez-vous remarqué quoi que ce soit d'inhabituel dans le petit salon, lorsque vous avez apporté la lettre au colonel Sylvester? Demandez-vous. Quelle a été sa réaction quand vous la lui avez remise ? L'avocat réfléchit un instant.

- Vous préférez poser cette question à quelqu'un qui n'est pas lié par le règlement du club, hein ? dit-il en riant, puis il continue : Quand je suis arrivé au club, le portier m'a indiqué où se trouvait le colonel et il a beaucoup insisté sur le fait que le règlement exigeait le silence absolu.

- Et ensuite, qu'est-ce qui s'est passé ?

- Un domestique m'a conduit au salon et m'a désigné le colonel Sylvester. Je me suis approché de lui et j'ai attendu qu'il daigne lever les yeux vers moi. Il m'a ostensiblement ignoré.

- Le colonel était très à cheval sur le règlement, murmure sir Andrew, mais vous lui faites signe de se taire.

Alors, au bout d'un moment, poursuit Hamilton, j'ai laissé tomber la lettre sur ses genoux, d'où elle a glissé sur le tapis. Et puis j'ai tourné les talons et je suis parti car, visiblement, je n'avais pas de réponse à espérer. Au moment où j'atteignais la porte, j'ai entendu un choc sourd. Le colonel était étendu de tout son long sur le sol, et la première personne qui l'a touché a déclaré qu'il était mort. Il tenait l'enveloppe à la main, mais j'ai eu l'impression qu'il ne l'avait pas décachetée.