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- J'hésite à envisager qu'un ancien client puisse être un assassin, dites-vous, mais auriez-vous des renseignements sur le colonel Stuart ?

- Ne laissez pas vos sentiments personnels s'immiscer dans votre enquête, grogne Holmes. Je vous certifie que Watson lui-même sait fort bien que, si jamais il devait se fourvoyer dans la voie du crime, ce n'est pas notre amitié qui m'empêcherait de le traquer.

Pendant que votre cousin accueille cette boutade avec un rire qui tire sur le jaune, Holmes fouille dans sa bibliothèque et en extrait un volume.

- Voilà un ouvrage qui pourrait vous aider, dit-il. Il est destiné aux professionnels du turf, et on y trouve les antécédents de la plupart de ceux qui possèdent des chevaux ou qui les font courir. On s'y intéresse principalement à l'intégrité de ces derniers, à cause du tort considérable qu'un scandale causerait à l'ensemble de la profession.

Vous lisez le paragraphe consacré à Stuart. Lorsqu'il était dans l'armée, il a occupé pendant un certain temps un emploi subalterne en Inde, mais l'es-sentiel de sa carrière militaire s'est déroulé dans une garnison des Antilles. Vous en faites la remarque.

- Oui, acquiesce Holmes, cela manque un peu de panache pour un homme qui incarne si bien l'image du chef de corps mais le colonel Stuart n'est pas riche, et un régiment de moindre prestige, cantonné dans les îles, devait lui offrir plus de possibilités de promotion. Pour lui, c'était probablement le seul moyen d'accéder au grade d'officier supérieur. Enregistrez la Déduction 16.