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Le seigneur des bas-fonds se présente sous l'ap-parence d'un mendiant encapuchonné qui, d'une voix étouffée, vous glisse :

- Si tu es un mercenaire à la solde de Nintelhot, le prince-marchand, tu es mort si tu n'as pas quitté mon domaine dans les cinq minutes. Si ce n'est pas le cas, suis-moi !

Vous n'avez pas une confiance totale en ce douteux personnage ; cependant, vous vous laissez guider dans un dédale de passages sans lâcher la poignée d'Assilane qui ne semble, elle, guère inquiète. Après une baraque branlante, vous débouchez dans une salle étonnamment luxueuse : le sol est recouvert de peaux de bêtes, une immense table de bois massif avec des incrustations argentées est entourée d'une demi-douzaine de fauteuils rembourrés. Aucun doute : vous vous trouvez dans l'antre du roi des voleurs de Sélartz.

- Et rien de tout cela n'est à moi ! s'esclaffe votre hôte, très fier de lui.

Puis il reprend, en caressant machinalement sa courte barbe noire et en vous fixant de ses petits yeux vifs :

- Je suis Stimbard la Main Gauche, seigneur de la Cour des Miracles. J'ai apprécié la manière dont tu t'es comporté avec mes sujets, c'est pourquoi je t'ai permis de venir ici, dans ma salle de réception. Vous remerciez Stimbard de son hospitalité et vous acceptez le siège qu'il vous propose courtoisement. Deux possibilités s'offrent maintenant à vous.

La première est de collecter le maximum d'informations sur ses activités illégales afin de les transmettre ensuite à ce prince dont il vous a parlé auparavant et qui pourra vous remercier utilement pour ce service.

La seconde est de jouer franc jeu et de dévoiler l'objet de votre quete au risque de ne pas être cru et d'en subir les consé-quences.