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- Comment vous sentez-vous ?

- Un peu secoué, répondez-vous sans parvenir à mettre un visage sur cette voix qui vous semble si lointaine.

- Vous avez perdu connaissance. J'aurais dû être plus prudent. Je pensais que vous étiez habitué aux voyages par téléportation.

« La vallée, le sphinx, l'escalier, l'elfe... Isris ! » pensez-vous en rassemblant vos souvenirs les plus récents.

- Mais où sont mes compagnons ? demandez-vous tandis que votre vue s'éclaircit progressivement.

- Avec nous, en sécurité dans la Maison de l'Aigle, au nord des Monts Janabah, entre le Plateau d'Is-maïl et le Plateau de Djazdi, à quinze jours de marche de la Vallée des Monuments. Ils dorment encore à poings fermés.

- Quinze jours?

- Soyez sans crainte. Le voyage a été instantané et vous n'avez pas dormi plus d'une heure. Il en est ainsi de la magie. Parfois, elle permet des choses que l'imagination a bien du mal à concevoir.

- Que sommes-nous venus faire ici ?

- Ce qui doit être fait si nous voulons donner aux habitants de ce monde une chance de vivre. En d'autres termes, affronter Sélim - à moins que vous ne préfériez le nommer Synaps - avant qu'il ne détruise Orchha.

- Vous savez donc où se trouve notre ennemi ?

- Quand j'ai appris, il y a un an, que quatre créatures qui affirmaient venir d'un autre monde se trouvaient à Chand, j'ai tout de suite pensé que Sélim était de retour à Orchha. A cette époque, j'avoue avoir considéré que vous étiez à son service. En fait, je ne pouvais raisonnablement pas envisager que mon peuple soit parvenu à reconquérir la Couronne des Huit pour envoyer ses émissaires en plein désert, loin des maisons elfiques. De plus, vous résidiez alors dans le Palais de Jelloun II, sous bonne garde. Je n'avais donc aucun moyen de vous approcher. Aussi, au cours des mois qui ont suivi votre arrivée, je vous ai fait surveiller par les Qwizirs, ainsi que les Suhuls de Manasir et de Kuz. Pendant ce temps, je cherchais Sélim. Il me fallut trois mois pour trouver des signes indiscutables de sa présence à Orchha et six autres pour localiser sa cachette : la Terre des Mirages. A mon retour, j'ai appris des choses surprenantes sur votre compte. D'après mes informateurs, vous aviez quitté le Palais de Chand et chacun de vous menait une vie sans histoire. L'idée m'est alors venue que vous pouviez avoir été exilés dans ce monde et j'ai soudain pressenti que vos vies étaient en danger. J'ai donc décidé de vous faire venir jusqu'à moi, espérant faire de vous des alliés, non sans avoir pris la précaution d'éprouver vos apparentes qualités au contact des Qwizirs et de Lobh Hâdal. Cette épreuve m'a donné entière satisfaction.

- La Terre des Mirages. Pourquoi la nomme-t-on ainsi ?

- Parce que l'esprit y perd le sens des réalités. Mais tes amis s'éveillent. Si tu le veux bien, cessons là notre conversation et accueillons-les avant de poursuivre notre route... A pied cette fois.