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Vous bouclez autour de votre taille la ceinture à laquelle est fixé le holster dans lequel vous glissez votre « six-coups ». Vous mettez dans vos poches les cartouches du revolver, la boîte d'allumettes et les dollars. Dans les deux sacs de cuir accrochés à la selle du cheval, vous rangez le couteau de chasse, la gourde d'eau et les cartouches de la carabine après avoir attaché cette dernière au pommeau, crosse en l'air et prête à l'emploi. Vous enfourchez à présent votre monture et vous vous dirigez vers des montagnes dont vous distinguez au loin les contours. C'est là sans doute que vous trouverez la tribu apache dont Hashkala est le chef. Afin de ne pas trop fatiguer votre cheval, vous vous contentez d'avancer au trot sous le soleil pesant du désert. i1 fait chaud. Si chaud que vous sentez des gouttes de sueur couler le long de vos tempes et dans votre dos. Jamais encore vous n'aviez eu à subir une chaleur aussi accablante et ce premier contact avec l'Ouest américain n'a décidément rien de très plaisant. A mesure que vous avancez, le paysage se modifie. Des mesas. ces hautes collines aux flancs verticaux et au sommet plat, se dressent autour de vous, austères et silencieuses, telles des forteresses mortes. Le sol nu se couvre peu à peu de végétation, des cactus, des buissons, quelques arbres aux troncs noirs et contournés, comme torturés par la chaleur. Votre progression devient plus difficile en raison des buissons épineux qui se multiplient sous vos pas et dont les branches hérissées écorchent votre cheval. Vous avancez ainsi sur une bonne distance, puis vous commencez à monter les contreforts d'un massif montagneux. Une demi- heure plus tard, environ, vous apercevez les tipis d'un campement indien. Vous vous approchez : le camp a été dressé sur un plateau entre deux montagnes. Vous mettez pied à terre et vous vous dirigez vers un Indien qui vous regarde arriver d'un air méfiant. Sa méfiance est telle, à vrai dire, qu'il saisit un tomahawk passé dans sa ceinture et le brandit d'un geste menaçant. Comment allez-vous réagir ?

En dégainant votre revolver ?

En essayant de lui faire comprendre que vos intentions sont pacifiques ?

En prenant la fuite ?