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- Les enfants, en route pour Athènes ! vous exclamez-vous. Les Perses sont cinq fois plus nombreux que nous, et certainement beaucoup mieux armés. Mais ce n'est pas cela qui va nous décourager, bien au contraire !

Un étrange silence s'est fait dans la foule, vite rompu par des conciliabules dont vous ne comprenez pas le sens.

Et c'est dans l'étonnement le plus extrême que vous les voyez tous hocher la tête, avant qu'un homme de forte stature se tourne dans votre direction.

- Impossible avant la pleine lune, vous dit-il. Sinon, les augures ne nous seraient pas favorables.

- Attendez un peu, lui répondez-vous au comble de la stupéfaction, mais votre pays est attaqué par les Perses !

- Pas du tout, vous réplique un jeune homme aux yeux sombres. C'est Athènes qui est attaquée par les Perses, pas Sparte.

- Mais vous êtes tous des Grecs !

- Ce n'est pas tout à fait faux, répond le jeune homme, bien que nous préférions le terme d'Hellène à celui de Grec. Néanmoins, comme vous êtes un barbare, il faut que je vous explique quelque chose : la Grèce n'est pas un pays comme peuvent l'être l'Égypte ou la Perse, mais un ensemble de cités autonomes. Athènes est l'une d'elles ; Sparte en est une autre ; et il y en a bien d'autres encore dont certaines, d'ailleurs, ont passé des alliances avec Sparte ou Athènes. Aucune unité politique en Grèce ; pas de gouvernement central. Pour l'heure, nous, Spartiates, ne sommes pas en guerre contre les Athéniens. Mais personne ne brûle d'aller les aider, même contre ces sauvages de Perses.

- De toute façon, impossible de faire quoi que ce soit avant la pleine lune, l'interrompt une voix, presque menaçante celle-là.

- Et c'est quand ? demandez-vous.

- Dans cinq jours, reprend le jeune homme. Si l'on en croit ces Euclide ou Archimède qui sont toujours en train de calculer quelque chose.

- Ce sera bien trop tard... murmure Pheidippides.

- En tant que paidonomos, je vous ordonne de vous mettre en marche ! hurlez-vous.

La foule semble s'être pétrifiée dans un silence pesant. Inquiet, vous vous tournez vers le jeune homme.

- Qu'est-ce qu'il se passe ? lui demandez-vous.

- On dirait qu'ils viennent d'inventer la démocratie en décidant de vous révoquer, vous répond-il avec un sourire ironique.

Une démocratie qui ne vous laisse pas beaucoup de choix!

Allez-vous vous rendre a Marathon avec le seul Pheidippides,

refuser tout net de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas

ou, après avoir piétine de rage votre chapeau - si vous en possédez un -, choisir une nouvelle destination sur votre plan ?