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Dissimulé derrière les arbres, vous voyez passer de l'autre côté du fleuve, à une trentaine de mètres de votre cachette, une douzaine de guerriers vêtus d'épaisses fourrures et armés d'arcs, de lourdes haches et de coutelas. La ruse de Gladys a donc merveilleusement bien fonctionné, pensez-vous à l'instant où l'un des barbares s'arrête et tourne son regard dans votre direction, apparemment perplexe. Vous retenez votre souffle depuis une bonne minute quand le guerrier abandonne enfin son investigation. A sa place, vous auriez fait de même. Car, s'il a éventé le stratagème de votre éclaireur, le lit du Cal est plus profond et son courant plus fort qu'à l'endroit où vous l'avez traversé une heure plus tôt. Il faudrait donc être complètement fou pour prendre le risque d'une baignade dans les eaux glacées du fleuve. D'autant que ces hommes ont une autre possibilité : vous tendre un piège en amont de votre position actuelle, là où la Vallée des Méandres se resserre pour passer entre les hautes falaises du Canyon des Brumes. Cet endroit, vous l'atteindrez en fin d'après-midi, à condition que le froid de plus en plus vif qui règne maintenant en maître sur la Vallée ne vous engourdisse pas de la tête aux pieds. Les barbares partis, vous enregistrez la première bonne nouvelle de la journée : malgré ce ciel constamment couvert de lourds nuages gris, le déluge qui s'est abattu sur vous depuis la veille cesse enfin.