82

Vous suivez le jeune garçon qui vous tient par la main, tout en pensant aux risques que vous prenez dans cette région d'hommes superstitieux. De loin en loin, quelques paysans interpellent l'enfant, mais vous parcourez sans encombre la distance qui vous sépare de la palissade, et vous franchissez l'unique porte d'accès sans éveiller les soupçons des deux gar-des qui, visiblement fascinés par votre beauté, se sont contentés de vous poser quelques questions de routine. Sitôt entrée dans le village, vous êtes frappée par la saleté répugnante au milieu de laquelle vivent ses habitants. Cochons et volailles se promènent librement sur le sol boueux et jonché de détritus d'un réseau de ruelles étroites. Au centre de la petite ville, un haut silo à grain domine une trentaine de grandes maisons dont une dizaine seulement, occupées par des échoppes de forgerons, tonneliers ou menuisiers, comportent un étage.