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Un coup de feu éclate, mais heureusement vous avez réussi à dévier le canon du pistolet et la balle traverse le pare-brise sans vous atteindre. Pendant ce temps, le semi-remorque a continué à obliquer vers le bas-côté de la route, ses roues montent sur le talus et ils poursuit sa course à travers champ. La cabine est secouée de cahots, ce qui empêche le chauffeur de vous viser. Mieux, sous l'effet des secousses, le pistolet lui échappe des mains et tombe sur le plancher. A présent, vous avez réussi à repousser le chauffeur vers la gauche et à vous glisser sur le siège. Vous avez ainsi une position plus stable qui vous permet de mieux contrôler la situation. Voyant que vous avez pris le dessus, le chauffeur ouvre alors la portière droite et tente de s'échapper. Pour votre part, vous essayez d'arrêter ce maudit camion, mais sa masse est telle que l'opération ne va pas sans mal. Le chauffeur, lui, s'est élancé au-dehors et vous l'entendez pousser un hurlement de douleur tandis que vous vous agrippez au volant en écrasant de toutes vos forces la pédale de freins. Quelques instants plus tard, le semi-remorque s'immobilise enfin. Un coup de feu retentit alors et vous entendez le vrombissement caractéristique de la moto du journaliste. Vous sautez à terre, juste à temps pour voir la moto, sans son side-car, filer sur la route. Debout au milieu de la chaussée, John Bob de Golf, un pistolet à la main, tire à plusieurs reprises dans sa direction, mais sans atteindre sa cible. Le camion s'est arrêté à une centaine de yards de la route, laissant derrière lui les profonds sillons tracés dans la terre meuble du champ par ses dix-huit roues. Un corps est étendu un peu plus loin : c'est celui
du chauffeur. Le malheureux a été écrasé en essayant de sauter en marche et il ne reste plus grand-chose de lui. John Bob de Golf, en revanche, semble indemne. Il court vers vous en vous faisant de grands signes, un pistolet à la main.

- Le boiteux ! s'écrie-t-il, le souffle court, en arrivant à votre hauteur. Le boiteux m'a volé ma moto ! Et encore heureux que j'aie réussi à le désarmer, sinon, je subissais le même sort que Laura Pushbey!

- Que s'est-il passé exactement ? demandez-vous.

- J'ai commencé par tomber de moto quand le camion m'a heurté. Heureusement, je n'avais rien de cassé, mais le side-car a été arraché par le choc. Là-dessus, une des portes de la remorque s'est ouverte et le boiteux à la trogne d'ivrogne a sauté à terre en
brandissant un pistolet. Il a foncé sur moi en me menaçant mais je lui ai pris son arme avant qu'il ait eu le temps de s'en servir.

- Félicitations ! C'est un bel exploit !

- Je suis champion de jiu-jitsu et d'aïkido, se rengorge le journaliste. En revanche, je suis très mauvais au tir au pistolet, ajoute-t-il piteusement. Le bougre a réussi à m'échapper et j'ai eu beau lui tirer dessus, impossible de l'atteindre ! Pendant que je vidais vainement le chargeur, il est parvenu à remettre la moto en marche et à prendre la fuite. Autrement dit, l'assassin de miss Pushbey a disparu et moi, je n'ai plus de moto. Pas brillant, comme résultat !

Ce que vient de vous dire John Bob de Golf mérite toute votre attention. Dans la suite de votre mission, en effet, il sera certainement appelé à combattre à vos côtés. Dans ce cas, sachez que c'est un adversaire redoutable lorsqu'il se bat à mains nues, si redoutable que son total de MAÎTRISE atteint alors le chiffre record de 22 ! Vous pouvez donc compter sur lui chaque fois qu'il s'agira d'affronter un adversaire sans utiliser d'armes. En revanche, comme il vous l'a révélé lui-même, c'est un piètre tireur. Lorsqu'il essaye de se servir d'un pistolet, son total de MAÎTRISE ne dépasse pas le chiffre ridicule de 12 ! Quand vous
vous trouverez face à des adversaires armés, vous aurez donc tout intérêt à prendre vous-même les choses en main, car il ne vous sera guère utile. Pour compléter votre information, il convient d'ajouter que le journaliste bénéficie d'un total de FORCE de 28, chiffre qui traduit une appréciable robustesse. Notez très soigneusement, et dès à présent, ces différents chiffres : ils vous seront indispensables par la suite, lorsque John Bob de Golf devra vous prêter main-forte dans les combats qui vous attendent. - Venez, dit de Golf, il faut commencer par dégager la route et faire disparaître le cadavre du chauffeur. Sinon, le conducteur de la première voiture qui passera ira donner l'alerte et il vaut mieux que nous n'ayons pas à nous expliquer avec la police. Encore heureux que les environs soient déserts ! Vous vous hâtez donc d'aller ramasser ce qui reste du side-car, c'est-à-dire un petit tas de ferraille écrasée, et vous le dissimulez dans un bosquet d'arbre après avoir pris la précaution d'arracher la plaque d'immatriculation pour que l'épave devienne impossible à identifier. Ensuite, vous transportez le cadavre du chauffeur
derrière le camion pour qu'on ne puisse pas le voir de la route.

- Dès notre retour à San Francisco, j'irai déclarer le vol de ma moto à la police. Mais pas question de dire ce qui s'est réellement passé. Je prétendrai que je l'avais rangée le long d'un trottoir et qu'elle a disparu. J'espère que le boiteux ne l'aura pas trop malmenée...

- En attendant, allons voir un peu ce qu'il y a dans ce camion, proposez-vous en vous dirigeant vers l'arrière de la remorque.

- Bonne idée, approuve de Golf.

L'une des portes est déjà ouverte et vous montez à l'intérieur. La remorque a été aménagée pour permettre au boiteux de voyager avec un minimum de confort. Un matelas est posé sur le plancher à côté d'une lampe-tempête qui diffuse une lumière suffisante pour éclairer jusqu'au fond du véhicule. Vous remarquez un talkie-walkie abandonné sur le matelas : le chauffeur et l'assassin restaient ainsi en liaison permanente. La bouteille que le tueur avait emportée est à présent à moitié vide, ce qui en dit long sur la capacité d'absorption de son propriétaire. Le reste de la remorque est occupé par des caisses que, bien entendu, vous souhaitez examiner de plus près. Dans la première, vous trouvez un réfrigérateur, dans la deuxième une machine à laver, dans la troisième des aspirateurs. En fait, toutes les caisses contiennent des appareils ménagers qui semblent bien innocents.

- Eh bien, il y a largement de quoi monter un ménage, mais je ne vois pas très bien à quoi tout cela nous avance, commente le journaliste.

En ouvrant les autres caisses, vous découvrez à nouveau des aspirateurs et encore deux machines à laver. Le couvercle de chaque caisse porte l'inscription « KIM » tracée à la craie.

- Kim ? C'est une marque d'électroménager ? demandez-vous.

- Pas à ma connaissance, répond le journaliste.

A vrai dire, la découverte de ces appareils vous déçoit quelque peu : vous vous attendiez à quelque chose de plus spectaculaire.

Si vous souhaitez examiner de plus près le contenu des caisses.

Si vous préférez fouiller la cabine du camion.

Enfin, si vous croyez pouvoir découvrir des indices en vidant les poches du chauffeur.